פריצת הדרך המשמעותית של השנה: הנחתת פילאה על כוכב שביט

נחיתה על כוכב שביט, היתוך גרעיני עם לייזרים, וקרן משיכה הן שלוש מעשר פריצות הדרך הגדולות לשנת 2014 לפי בחירת מגזין המדע Science.

הנחיתה של הגששית פילאה על כוכב השביט 67P זכתה לתואר ההתקדמות המשמעותית ביותר על ידי מגזין עולם הפיזיקה. אירוע זה צויין כבעל "חשיבות משמעותית במדעי החלל". הגילוי הראשון של חלקיקי נוטרינו בפעילות האנרגטית של השמש ומכשיר זיכרון הולוגרפי נמצאים בעשירייה הראשונה.

לדברי עורך פיזיקס וורלד, ד"ר היימיש ג'ונסטון, "בעוד אנו מסתכלים קדימה למדע, אנו גם מכירים בהישג של רדיפה בת 10 שנים אחרי כוכב שביט, ואחריהן הנחתת מעבדה מתקדמת על פניו". פילאה נחתה על כוכב השביט ב-12 בנובמבר, לאחר ירידה של שבע שעות מחללית האם רוזטה.

אור על הרשת הקוסמית: בינואר חשפו חוקרים כי השתמשו בקרינה היוצאת מקוויזר בתור "פנס קוסמי" כדי להאיר את החלקים החבויים של החומר האפל שנמצא בין החלקים הנראים של היקום.

בחודש אוגוסט חשפו מדענים איטלקיים את ניסוי בורקסינו, שגילה חלקיקי נוטרינו מהפעילות הגרעינית המפעילה את השמש. מספר הניוטרינו שגילה מתיישב עם תיאוריות על התהליכים המתרחשים בשמש שלנו. בפברואר גילו מדענים במכון הלאומי להצתה בקליפורניה NIF פריצת דרך שהובילה להיתוך גרעיני, כאשר הצליחו להוציא מהיתוך יותר אנרגיה מאשר הושקעה באמצעות דלק.

בחודש מאי הפכה הקרן המושכת ממדע בדיוני למציאות. הקרן, שכיכבה בפרקים רבים של סידרת "מסע בין כוכבים" הפכה למציאות, לפחות במעבדה. פיזיקאים בנו התקן שיכול למשוך עצמים על ידי בנייה של גלי קול סביבם. הקרן תוכל לשמש לצרכים רפואיים כמו למשל הזזת עצמים בתוך הגוף עצמו בלי ניתוח.

במיתקן הלייזר וולקן באוקסופורדשייר חשפו חוקרים בחודש יוני כי הצליחו ליצור התפוצצות של שמש במעבדה, הישג שפתח צוהר לכמה מהאירועים החזקים והבלתי צפויים ביקום. באותו חודש חוקרים בישראל הצליחו לראשונה למדוד את הקשר המגנטי החלש בין שני חלקיקי אלקטרונים. חודשיים לפני כן, בסוף מארס, חשפו מדענים בארה"ב הליך שיאפשר לייצר סיבים אופטיים שיוליכו תמונות בצורה טוב היותר מאשר עד היום. שיתוף פעולה רוסי-אמריקני הביא בפברואה לחשיפה של סוג חדש של זיכרון הולוגרפי, השומר את המידע בצורה של ביטים מגנטיים. בספטמבר נחשפה היכולת לכווץ מידע קוואנטי, בהדגמה של פיזיקאים מקנדה ומיפן.