קוצרים את הפירות

לקראת המשחק בין ווסטהאם לסוונזי יצא סאם אלרדייס בהתבטאות שנדמתה לגול עצמי: "בקיץ 2013 הייתי צריך לבחור חלוץ בין אנדי קארול ו־וילפריד בוני, ובחרתי בקארול". אתמול כשסוונזי עלתה ליתרון משער של בוני, אלרדייס בוודאי הרגיש מעט טיפש, אבל הכל הולך לווסטהאם ול"ביג סאם" העונה. קארול נגח נהדר שוויון, הוסיף עוד נגיחה טיפוסית מקרן כדי להשלים מהפך. ואחרי הרחקת שוער סוונזי לוקאש פביאנסקי, קארול קינח בבישול בנגיחה למחליף דיאפרא סאקו שפרץ והפציץ את השלישי.

כך יצא שקארול, שלא כבש או בישל 878 דקות ב־11 משחקים רצופים (מאז מארס), כיכב וחזר להיראות כמו אותו חלוץ יעיל ומסוכן שקשה להתמודד איתו. "זה כל כך חשוב בשבילי לחזור לכבוש", סיכם קארול, "אתה לא מרגיש שאתה באמת חוזר עד שכבשת, אז עכשיו אפשר לומר שחזרתי".

1:3 בבית לווסטהאם, שהשיגו ניצחון ליגה שלישי תוך שמונה ימים. עם 8 ניצחונות ב־15 מחזורים ונמצאים במקום השלישי (אם כי הם יכולים לרדת למקום הרביעי אחרי המשחק בין סאות'המפטון למנצ'סטר יונייטד הערב), עם 27 נק'. בחודש דצמבר. לפני שנה היו לווסטהאם בשלב הזה 14 נק' פחות, ולמעשה רק בפברואר היא הגיעה ל־27 נק' בדרך להישרדות ומקום 13 שהושג בכדורגל דל ומיושן שמזוהה עם אלרדייס.

למרות ההישרדות, אוהדי ווסטהאם שאוהבים כדורגל יפה יצאו במחאות קולניות נגד אלרדייס, ובאפריל־מאי הניפו במשחקים שלט: "סאם השמן הורג את ווסטהאם. החוצה!" הבעלים דיוויד גולד ודיוויד סאליבן זכרו חסד לאלרדייס שהחזיר את ווסטהאם לפרמייר ליג אחרי שאברם גרנט ריסק אותה בירידה לליגת המשנה. אבל הם הציבו לו תנאי: ווסטהאם חייבת לשחק התקפי ויפה יותר.

קארול על רקע הבועות המפורסמות של אוהדי ווסטהאם // צילום: רויטרס

אלרדייס יצא מהקליפה שלו והביא החתמות מופלאות ומבריקות בקיץ: דיאפרא סאקו (24), חלוץ סנגלי אלמוני שהיה מלך שערי ליגת המשנה בצרפת, אנר ולנסיה האקוודורי, המגן השמאלי ארון קרסוול הובא מאיפסוויץ' ובינתיים הוא מהמגנים הטובים בליגה העונה. אלכס סונג הגיע מברצלונה ומצטיין בקישור, כשגם אתמול שלט במרכז השדה.

אלרדייס הסב את סטיוארט דאונינג מקיצוני שמאלי לקשר התקפי חופשי והוא פורח בעמדה החדשה. ווסטהאם מניעה את הכדור נהדר והרבה יותר יצירתית מבעונה שעברה, אבל כמו שביג סאם אוהב היא עדיין מתבססת על פיזיות ועוצמה עם הגבהות רבות. ההבדל הוא שהיא יעילה הרבה יותר: 12 שערים בנגיחה העונה, מקום שני באירופה אחרי אתלטיקו מדריד (15).

"לא ציפינו להיות כל כך טובים ובמיקום הזה בטבלה", הודה גולד המופתע, "אני מופתע ומאושר". עם הפסד בודד בתשעת המחזורים האחרונים, אוהדי ווסטהאם כבר חולמים על אירופה.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות