מוויסקונסין תבוא הבשורה

יש אנומליה אחת מוזרה בשיאי הפוטבול. אנחנו בדור של משחק המסירה ושיאי המסירה שקובע פייטון מאנינג, בתוספת למספרים המדהימים שמעמיד טום בריידי, שנובעים הן מגדולתם אבל גם מהעובדה שהמשחק עבר בארבעת העשורים האחרונים ממשחק של "קודם כל ריצה ואם אין ברירה אז מוסרים", למשחק של תבניות התקפה מורכבות. ועדיין שיא מסירות הטאצ'דאון למשחק (שבעה) הושג רק שבע פעמים, חמש מהן היו לפני 1970.

במחצית המשחק בין גרין ביי לשיקגו שלשום השיא הזה היה אמור להתנדף. לארון רוג'רס מגרין ביי כבר היו שישה טאצ'דאונים וקבוצתו הובילה 0:42, אבל רוג'רס ומאמנו בחרו שילך לספסל קצת לאחר תחילת הרבע השלישי. זה הסתיים "רק" ב־14:55, אבל בהחלט מסמן את גרין ביי כמועמדת מרכזית לייצג את ה־NFC בסופרבול. השימוש התמידי שלה בשלושה רסיברים מוציא יריבות מדעתן, וחמישה תופסים שונים תפסו את ששת הטאצ'דאונים של רוג'רס.

אולי זו מין אמירה של רוג'רס בשנה שבה מאנינג מגיע לשיאים היסטוריים. הוא לא הקווטרבק של השיאים האישיים, כי קווטרבק מושלם ממנו אין כרגע, והוא לא מסר אינטרספשן בשבעה משמונת המשחקים האחרונים אבל יחס הטאצ'דאונים שלו לאיבודים הוא 3:25.

ארון רוג'רס. גרין ביי שלו עוד תהיה בסופרבול // צילום: USA Today Sports

סיכויי הפלייאוף של גרין ביי באים גם ממקום אחר. ה־NFC מערב, הבית החזק בליגה, הולך למלחמת עולם שעלולה לשחוק מאוד את הקבוצה או את הקבוצות שימשיכו משם לפלייאוף. מה עוד שהמובילה המפתיעה מאוד של הבית והליגה כולה, אריזונה, אמנם ניצחה 14:31 את סנט לואיס בדרך למאזן 1:8, אבל איבדה את הקווטרבק שלה קרסון פלמר עד סיום העונה.

במהלך המשחק בין סן פרנסיסקו לניו אורלינס, שתי קבוצות שנכנסו למשחק במאזן 4:4, הופיעה על המסך סטטיסטיקה די חותכת: קבוצות עם מאזן של 5:4 מגיעות לפלייאוף רק ב־13 אחוזים מהמקרים. קבוצות עם מאזן חיובי של 4:5 מגיעות לפלייאוף ב־54 אחוזים מהמקרים.

אני לא יודע כמה קולין קפרניק הקווטרבק בסן פרנסיסקו היה מודע לסטטיסטיקה, אבל לאחר משחק די חלש הוא העיף מסירה מדהימה בדאון־רביעי של 51 יארד למייקל קראבטרי והציל את המשחק. סן פרנסיסקו ניצחה בהארכה דרמטית 24:27, והיא זו שנכנסת לחצי השני של העונה עם המאזן החיובי.

אך אם סן פרנסיסקו אולי מצילה את סיכויי הפלייאוף שלה, כמה קבוצות שחושבות רחוק יותר נתנו הצהרה הרבה יותר חותכת. ראשית, יריבתה הישירה של סן פרנסיסקו ב־NFC מערב - סיאטל. בחודש האחרון נראתה העונה של האלופה כעונת האנג־אובר טיפוסית. איש לא היה יכול להסביר את הפגיעות הפתאומית של אחת האלופות המרשימות של המאה ה־21.

הנימוקים היו שונים - החל מהחמרת השיפוט נגד ההגנה־נגד־המסירה ועד לעייפות החומר בהגנה שבנויה על מוטיבציות גבוהות. אפילו ריצ'ארד שרמן נראה פגיע מאוד. למרות מאזן חיובי 3:5, הקבוצה שניצחה את הסופרבול בהפרש 35 נקודות רשמה רק ניצחון אחד ביותר מעשר נקודות, וגם הוא היה במחזור הפתיחה.

קולין קפרניק. משחק הריצה נעצר // צילום: USA Today Sports

שלשום, בפיגור 17:14 במחצית, סיאטל כאילו החליפה הילוך. נתנה שוב ושוב את הכדור למרשון לינץ', שהגיב במשחק לפנתיאון - 140 יארדים וארבעה טאצ'דאונים. אבל גדולתו של לינץ' היא לא רק במספרים. הוא לא ראנינג בק אלגנטי וחמקמק, אלא פטיש מפורר הגנות. מאחורי לינץ' חגגו שאר הסיהוקסים עם 350 יארד על הקרקע, כולל 107 של הקווטרבק ראסל ווילסון.

סיאטל במאזן 3:6 נראית במצב טוב יותר לקראת המחזורים האחרונים שבהם ייפגשו הקבוצות פעמיים. ואולי זו הסיבה: ווילסון וקפרניק הם שני הקווטרבקים המסמלים של הקווטרבק־האתלט החדש, אבל בעוד לינץ' בשיאו ומאפשר לווילסון להמשיך במשחק השמרני של "קודם כל ריצה", הדעיכה המסוימת במשחקו של פרנק גור, נושא הכדור בן ה־32 של סן פרנסיסקו, מאלצת את קפרניק לשחק כקווטרבק־מוסר יותר קונבנציונלי. ולמרות רגע הקסם של שלשום, זה בינתיים די קשה לו.

מעמדו של לינץ' כראנינג בק הטוב בליגה עלול להתנדף בתוך כמה ימים, גם אם לא באשמתו. ארגון שחקני הפוטבול שלח להנהלת הליגה מכתב, שבו הוא דורש את סיום ההשעיה של אדריאן פיטרסון. הראנינג הגדול של תקופתנו מושעה משום שהואשם בהכאת אחד מילדיו בן ה־4. פיטרסון הגיע לעיסקת טיעון, ולטענת ארגון השחקנים פיטרסון הורחק "עד לסיום ענייניו המשפטיים" ולכן צריך לחזור לשחק. הליגה, מצידה, רוצה להמשיך בירור מטעמה.

נכון, ברור שעיסקת הטיעון של פיטרסון קצת בעייתית. היא נובעת פחות מהצדק ויותר מהאינטרס של אימהות חד־הוריות וילדיהן שהמפרנס שלהן יחזור להרוויח משכורת של סופרסטאר מקצועני. ועדיין תומאס ג'פרסון ומנסחי חוקת ארה"ב לא אמרו מעולם שליגת הפוטבול נמצאת מעל בתי המשפט הפליליים.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות