צילומי פתיחת העונה של הפועל ירושלים, לפני כחודש. שחקני הקבוצה נערכים לצילומים על גבי מסך ירוק, שיוקרנו למשך העונה במסכי הענק של הארנה החדשה. האווירה מזכירה יותר טיול שנתי בבית ספר יסודי מאשר קבוצת שחקני כדורסל שבאה להצטלם ולדבר עם העיתונאים.
מי שניצח על חבורת התלמידים ולא הפסיק לירות צרורות של בדיחות היה אחד, דונטה סמית', אבל כשהגיע תורו לעמוד מול המצלמה, ארשת פניו התחלפה באחת לסמית' שאנחנו מכירים על המגרש: קשוח, מאיים, "באד אס" אמיתי. "זה יוקרן במשחקים, ועל הפרקט אני דונטה. הארנה תהיה שלי", אמר לסובבים אותו.
אם נמשיך בדימוי התלמיד, אז שלשום החליט סמית' להיראות כמו הילד שהוריו נתנו לו את המפתח לבית ולראשונה תלה אותו על צווארו כדי שלא ילך לאיבוד. התוצאה: קיבלנו טעימה מ"הארנה של דונטה". הפועל ירושלים מחצה את מכבי ת"א 63:93 והנחילה לה את התבוסה הגדולה ביותר בתולדותיה. המאמן דני פרנקו אמר בסיום המשחק ההיסטורי: "הסמל של ירושלים הוא אריה, ואין יותר אריה מדונטה".
בירושלים יודעים לספר על הפתעה לטובה מהדרך שבה הכוכב הכי גדול שהיה כאן מאז אנתוני פארקר השתלב בבירה. "בחיפה דונטה היה מנהיג מההתחלה, אף אחד לא עירער על זה", הסביר עוזרו של פרנקו, מתן חרוש, "הוא הגיע אלינו וקצת שכחו שלכל בן אדם לוקח קצת זמן להשתלב במערכת ולהכיר את השחקנים סביבו ושהם יכירו אותו, חברתית ומקצועית. לכן דונטה לקח את זה בצורה הדרגתית ולא כפה את עצמו במשחקים הראשונים. בתקופה האחרונה הוא באמת התחיל לקחת את ההובלה גם מבחינת שורה סטטיסטית, אבל בעיקר כמנהיג שמסתכלים עליו ומצפים ממנו להנהיג".
סמית' וקיצ'ן בניצחון הגדול על מכבי ת"א שלשום // צילום: אלן שיבר
בסמית' (הביטוי הנכון של שמו הוא דאנטה, ר"כ) דבקה תדמית של טראבל מייקר, בעיקר בגלל התבטאויות שלו בטוויטר. בעונה שעברה קילל סמית' את אנשי חיפה אחרי שאלו החליטו לחתוך מהקבוצה את חברו הטוב שרווד בראון. "אחר כך חבורת הבני זו*** האלו מתפלאת איך זה שהם לא זכו עד עכשיו בשום דבר", צייץ הכוכב הזועם. גם העונה נרשמה תקרית טוויטר נוספת, כאשר סמית' סבר שבעלי מכבי חיפה, ג'ף רוזן, הישווה את שחקן חיפה הקטור הרננדס לסמית', ובתגובה קילל שחקנה של ירושלים את שניהם.
בירושלים מודעים לסיטואציות האלו, אך מדגישים כי ההתנהלות מול סמית' אינה שונה מזו שעם שאר השחקנים. עם זאת, אם וכאשר יפרוץ משבר התנהגותי, בקבוצה ישתדלו לאמץ את המודל הצה"לי בגבול סוריה - מדיניות ההכלה. "להגיד שדונטה מועד לפורענות זה לעשות עוול לאחד השחקנים הכי גדולים שהיו פה", הבהיר גורם בקבוצה, "על כל תקרית קטנה אחת שהיתה לו בעבר הוא החזיר באינספור פעולות חיוביות על המגרש, וכל מי ששיחק איתו אומר עליו רק מילים טובות. גם אם הוא טראבל מייקר, צריך לזכור שהוא גם יכול להיות טרֶבּל מייקר (לקיחת שלושה תארים בשנה, ר"כ). הוא יוצר הרבה יותר בעיות ליריבה, וזה מה שבאמת חשוב".
חוויית אימונים שונה
באותו יום צילומים, גם אדם אריאל הביע את התלהבותו מהעובדה שיזכה לשחק לצידו של הפורוורד. "כל אימון איתו, כל משחק וכל נסיעה הם חוויה כשדונטה בסביבה", סיפר הגארד המבטיח, "לפעמים דונטה מסוגל לרדת עליך ממש חזק וממש לכעוס אם קיבלת החלטה לא טובה, אבל אתה מייד מבין שזה מגיע מהמקום של ללמד ולהדריך, וכבר כמה שניות אחר כך הוא דואג לתת את הצ'פחה בישבן. העובדה שאני משחק לצידו תעזור לי מאוד בהמשך הקריירה, אין לי בכלל ספק בכך".
חרוש ציין שהחיבור וההיכרות המוקדמת של סמית' עם פרנקו נותנים לירושלים ערך מוסף: "הקשר ביניהם מאוד עוזר לדונטה להרגיש נוח ולהיות דומיננטי, אבל בכל מקום שהוא יהיה הוא צריך להיות הדומיננטי בכל האספקטים של המשחק וגם מחוץ למגרש. הוא נותן את כל כולו בכל משחק והשחקנים האחרים רואים את זה וזה מדביק גם אותם. זה בדיוק מה שקרה שלשום ואנחנו מקווים שכך זה יימשך".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו