חקירה ראשונית לתאונת החללית SpaceShipTwo של Virgin Galactic בסוף השבוע גילה כי אחת הפעולות האמורה לסייע לחללית לחזור לאטמוספרה הופעלה מוקדם מידיי. אנשי רשות הבטיחות הפדראלית אמרו אתמול כי אין להוציא מכלל אפשרות טעות אנוש של הטייס. רשות הבטיחות הלאומית בתחבורה מובילה את החקירה כדי למצוא את הגורמים להתרסקות במדבר מוהאבי בטיסת הניסוי ביום שישי, בה נהרג הטייס הראשי ונפצע קשה טייס המשנה.
לפי החקירה, חלק מסוים בזנב הסתובב מוקדם מדי, אך לדברי יו"ר הרשות, כריסטופר הארט, מוקדם לומר אם זו הסיבה להתרסקות. החלק היה אמור להסתובב כשהחללית הגיעה למהירות של 1.4 פעמים מהירות הקול. במקום זאת, הוא הסתובב כשהחללית טסה במהירות מאך 1. אתמול אמר היזם ריצ'רד ברנסון בראיון ל-CBS, כי כדי למנוע תאונות, "עלינו לדעת בדיוק מה קרה". לדבריו, הוא משאיר את החקירה לרשויות, "ואנו מצפים מהם להודיע לנו מה קרה".
הסיבה להתרסקות תתברר עוד חודשים
לדברי הארט, לפי סרטון מתא הטייס, מערכת הזנב הוצאה מנעילה מוקדם מידיי, כנראה על ידי טייס המשנה. שתי שניות לאחר מכן הזנב התקפל "איני אומר שזו הסיבה להתרסקות", אמר. "יש לפנינו חודשים של חקירה כדי לקבוע את הסיבה". לשאלה אם הייתה טעות של הטייס, אמר: "איננו פוסלים כל אפשרות. אנו בודקים את כל האפשרויות כדי לקבוע מה הבסיס לבעיה".
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
החללית השתחררה ממטוס השיגור WhiteKnightTwo בגובה של 45,000 רגל, וזמן קצר לאחר מכן הופעל המנוע ההיברידי של הטיל, שזו הפעם הראשונה נעשה בו שימוש בדלק חדש. החוקרים גילו את מכלי הדלק של החללית שלמים. לדברי הארט, המנוע פעל בצורה רגילה עד התקלה. ברנסון ובנו תכננו לטוס בטיסת הבכורה המסחרית בחללית, וכ-800 איש שילמו מקדמה עליה.