"לא נוותר על החלום של תיירות פרטית לחלל"

מכה קשה בכנף של תעשיית התיירות לחלל. ספינת החלל SpaceShipTwo של חברת וירג'ין, שהיתה אמורה בעתיד להטיס תיירים בתשלום לחלל, התרסקה ביום שישי בעת טיסת ניסוי שהמריאה ממדבר מוהאבי שבקליפורניה. אחד הטייסים נהרג והאחר נפצע קשה.

רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק

מייסד וירג'ין, סר ריצ'רד ברנסון, האיש שמוביל את חזון תיירות החלל, הודיע אמש כי ימשיך במיזם תיירות החלל שלו למרות התאונה הקטלנית. "אני בהלם, אבל נמשיך", אמר.

חוקרי תאונות הגיעו אתמול לאתר ההתרסקות כדי לנסות למצוא ממצאים שיצביעו על הסיבה לתאונה. שוטרים איבטחו אתמול את אזור ההתרסקות כדי למנוע שיבוש החקירה על ידי סקרנים ואוספי מזכרות. המשטרה גם הזהירה כי חלקים מהחללית עלולים להתפוצץ.

רגע לפני ורגע אחרי ההתרסקות /// צילום: אי. פי

החקירה במקום אמורה להימשך כמה ימים. קבוצת וירג'ין הודיעה אתמול כי בחללית אירעה "אנומליה רצינית" שניות לאחר שהחללית ניתקה ממטוס השיגור WhiteKnightTwo. הניתוק היה בגובה של כ־13 ק"מ, וכאשר ניצת המנוע הרקטי של החללית היא זו שהתפוצצה.

אתמול התברר כי במנוע הרקטי נעשה לראשונה שימוש בסוג חדש של דלק, שמעולם לא נוסה קודם בטיסה, אך אנשי החברה מסרו כי הדלק החדש עבר בהצלחה בדיקות רבות על הקרקע.

ההתרסקות באה רק כמה ימים אחרי שפרויקט פרטי נוסף, הפעם של נאס"א, שיגור אספקה על גבי טיל לתחנת החלל הבינלאומית, התפוצץ שניותלאחר ששוגר.