פוטבול המכללות בעונה די היסטורית והאמת שזה לא צריך להפתיע איש. אחת מהבטחות הבחירות של ברק אובאמה עוד ב־2008 היתה לפעול להנהגת פלייאוף בפוטבול המכללות. אובאמה לא שכח את ההבטחה אחרי שנבחר ואפילו פעל קצת בנידון, בעיקר בהצהרות פומביות בדבר הצורך בפלייאוף של שמונה קבוצות.
לבסוף הוחלט על פלייאוף של ארבע. ההחלטה היתה פחות כואבת לאליטה הישנה, כשרשת ESPN ריפדה את הסיפור עם 12 מיליארד דולר מובטחים למשחקי חצי הגמר והגמר בלבד עד 2025. במגרש בכל אופן יש תחושה של סיכוי. סוף השבוע הקודם היה מהגדולים בהיסטוריה, אחרי שארבע משש הראשונות בדירוג נוצחו, דבר שלא קרה מעולם.
הנה הסיבה להיות בעד הגירסה החובבנית של הפוטבול: ערב המחזור האחרון שתי הקבוצות שחלקו את המקום השלישי היו מכללות מיסיסיפי ומיסיסיפי סטייט, המדינה הענייה בארה"ב. איתן בין שבע הגדולות היו מכללות מאלבמה - אלבמה ואובורן - המדינה ה־46 בעושרה. זה המשחק שמגיע אל אמריקה השנייה והשלישית. כולן משתייכות לבית המערבי של ה־SEC, שלועג לתובנת השוויון. שבע קבוצות הבית בלתי מנוצחות נגד שאר המדינה.
דאק פרסקוט, הקווטרבק של מיסיסיפי סטייט, בדרך לעוד טאצ'דאון מנצח // צילום: אי.אף.פי
וזה היה סוף השבוע של מדינת מיסיסיפי: "אול' מיס" (מכללת מיסיסיפי) הוותיקה, שם שיחקו ארצ'י מאנינג ובנוי איליי, הביסה 20:35 את טקסס A&M, ומיסיסיפי סטייט, די אלמונית עד השנים האחרונות, ניצחה 23:38 את המדורגת שנייה אובורן. היא היתה המכללה החמישית בהיסטוריה לנצח שלוש קבוצות טופ־10 ארציות ברציפות.
הקווטרבק שלה, דאק פרסקוט, אמור להיות חלק מהמהפכה האתלטית שאנחנו רואים בתפקיד הקווטרבק בשנים האחרונות. מול אובורן הוא חיזק את סיכוייו לגביע הייזמן (שחקן השנה במכללות) עם 121 יארד ושני טאצ'דאונים על הקרקע, אבל הרשים פחות את הסקאוטים המקצוענים שראו אותו מוסר שתי מסירות ליריב.
הגיבור היותר משמעותי הוא המאמן דן מאלן, רק בן 42, גאון התקפי, שהגיע למכללה לפני כשש שנים. ביום הראשון אסף את כל אנשי אגף הספורט, שחקנים, מאמנים, מזכירות, מעודדות, אנשי תחזוקה וכל מי שאיכשהו קשור, ואמר להם: "גרמתם לחמישה מאמנים להיות מפוטרים, תשתנו". וזה מה שקרה. עם ההצלחות של מאמני קולג' דוגמת פיט קרול וג'ים הרבאו במקצוענים, סביר שמאלן כבר מסומן ב־NFL. מכל מקום, הכרטיסים לדרבי של מיסיסיפי, ה"אג־בול" (הגביע דומה לביצת זהב), האמירו ל־276 דולר לזול ביותר. כאמור, במדינה הענייה בפדרציה.
לורנזו קיין. השתלט על הפלייאוף // צילום: אי.פי
מייקל ג'ורדן נזרק פעם מקבוצת התיכון שלו בכדורסל, על ההמשך אולי שמעתם, אבל לורנזו קיין הגיב קצת אחרת. הוא הלך וקנה את כפפת הבייסבול הראשונה שלו (הוא לא שיחק את המשחק כילד) ועכשיו השחקן האלמוני, בוטנים של חצי מיליון דולר, משתלט על הפלייאוף.
קנזס סיטי ניצחה שלשום 4:6 בבולטימור ועם שני ניצחונות חוץ היא מובילה 0:2 בסידרת הטוב משבע על אליפות האמריקן ליג. היא הקבוצה הרביעית בהיסטוריה לנצח את ששת משחקיה הראשונים בפלייאוף, והקבוצה עם הכי הרבה ניצחונות הארכה (ארבעה). כל חמש הקבוצות שניצחו שלושה משחקי הארכה בפלייאוף בהיסטוריה זכו באליפות.
עם 17 הום ראנס בקריירה בת חמש עונות, ההתחלה המאוחרת לקריירה של קיין פירושה שכנראה לעולם לא יהיה כוכב התקפי. קואורדינציית עין־יד לחובט היא קריטית מדי ומתפתחת בגיל צעיר יותר, אבל האתלטיות שלו משנה משחקים: הריצה לבסיס הראשון נותנת לו חבטות במקומות שבהם אחרים איטיים מדי, יכולתו ב"גניבת בסיסים" מלחיצה מאוד פיצ'רים יריבים והתפיסות בהגנה הן זריקות רעל. שלשום הוא שדד בתפיסות ריחוף אקרובטיות את שחקני בולטימור משתי חבטות בטוחות בניצחון 4:6.
אליוד קיפצ'וגה. המנצח הגדול של מרתון שיקגו // צילום: אי.אף.פי
ערב המרתון הבכיר הראשון בקריירה שלו, מרתון שיקגו, נשאל קנניסה בקלה האתיופי, גדול רצי המרחקים של המאה ה־21, לגבי האפשרות לרוץ מרתון בשעתיים. תשובתו היתה: "בן אנוש לא יכול לרוץ כל כך מהר".
לפחות כותב שורות אלו חושב שעיתונאי הספורט של שנות ה־30 של המאה הזו יצטטו זאת ביום שבירת המחסום, אבל אולי הסיבה שכיום תוצאה כזו עדיין נחשבת דמיונית היא שעילוי כמו בקלה רץ את המרתון הראשון שלו בגיל 32 ולא מתרכז בו מנעוריו. הוא היה עסוק בהשגת שלוש מדליות זהב אולימפיות, חמש אליפויות עולם ו־11 אליפויות עולם בריצות שדה.
המייג'ור מרתון הראשון של בקלה הסתיים באכזבה. אליוד קיפצ'וגה, סגנו של בקלה ב־5,000 מ' באולימפיאדת בייג'ין, הוביל סוויפ קנייתי ב־2:04:11 שעות. 17 שניות לפני סמי קיטוורה ו־22 שניות לפני דיקסון צ'ומבה. ריטה ג'פטו השלימה דאבל קנייתי עם ניצחון שני ברציפות בין הנשים עם 2:24:35 שעות. בקלה, שניצח בפאריס (לא חלק מסבב המייג'ורס) במרתון הראשון שלו, הגיע רביעי עם 2:05:11 שעות.
אבל מי שרוצה סיפור עם השראה קיבל אותו מטטיאנה מקפאדן, אמריקנית ילידת רוסיה, שננטשה בילדותה על ידי אמה שלא היתה יכולה להרשות לעצמה לרכוש כיסא גלגלים לבתה. בגיל 6 היא אומצה על ידי אם חד־הורית אמריקנית, דברה מקפאדן מבולטימור, לאחר שגם בבית היתומים לא היה לה כיסא גלגלים. אתמול היא ניצחה במייג'ור השביעי ברציפות שלה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו