הערב בשמינית הגמר בין הולנד למקסיקו בפורטאלזה הולנד פייבוריטית, ולא חסרות סיבות לכך: היכולת של אריאן רובן, החזרה של רובין ואן פרסי מהשעיה, ההיסטוריה שמדברת על הופעה בשלושה גמרים כולל במונדיאל הקודם, לעומת מקסיקו שהודחה חמש פעמים רצוף בשמינית הגמר. הולנד גם הוכיחה אופי כשחזרה מפיגור מול ספרד ואוסטרליה, סיטואציה מלחיצה שאיתה למשל "אל טרי" לא נאלצה להתמודד.
גם הולנד (9 נק') וגם מקסיקו (7 נק') הרשימו בשלב הבתים, לשתיהן מאמנים מטורפים שמשחקים בשיטת 2-3-5, עם גישה התקפית, תוך כדי שהם מדביקים בהתלהבות את שחקני הסגל. אבל מדובר מעל הכל בקרב בין שתי נבחרות שונות מאוד, מנוגדות ממש כמעט בכל דבר - החל בקמפיין המוקדמות שלהן - הולנד הגיעה לברזיל עם קמפיין מרשים ומאזן כמעט מושלם (9 ניצחונות ותיקו), ואילו מקסיקו לא הרשימה ונזקקה לנס כדי להעפיל; דרך העובדה שמדובר בהגנה הכי צעירה בטורניר מול המבוגרת ביותר - מצד אחד סטפן דה פריי, ברונו מרטינס־אינדי ודאריל ינמאט, ומצד שני רפאל מארקס ופרנסיסקו רודריגס שחצו מזמן את גיל 30; ועד לעובדה שמדובר במפגש בין ההתקפה שכבשה הכי הרבה בטורניר בשלב הבתים להגנה שספגה הכי מעט.
התקפה מול הגנה. המכונה של לואי ואן חאל כבשה הכי הרבה שערים בשלב הבתים (10), הציגה הכי הרבה בעיטות למסגרת (33, כל 27 דקות בממוצע), ובעיקר גילתה תכליתיות מרשימה - שער בכל 4 ניסיונות בעיטה, 72% מהבעיטות למסגרת. זו תולדה של משחק מהיר, ישיר וחכם, אין בעיטות סתמיות מרחוק, אבל זה בעיקר תולדה של מיצוי הפוטנציאל של אריאן רובן.
שחקני הולנד באימון המסכם. ישמרו על המאזן המושלם? (צילום: גטי אימג'ס)
הקיצוני של באיירן מינכן הרגיל אותנו בקבוצותיו למהלכים מבריקים אבל גם לאנוכיות, איבודי כדור, בעיטות מרחוק והגבהות סתמיות. ואן חאל מוציא מרובן את המיטב שגורם לשחקן בן ה־30 לפרוח. רובן כבש שלושה שערים והוסיף בישול נפלא מול צ'ילה לממפיס דפאיי.
הנה כמה נתונים שיסבירו את השפעתו על המשחק ההולנדי: הממוצע לנבחרות בטורניר מדבר על 6.4 כדרורים של שחקנים לתוך הרחבה במשחק, הולנד עומדת על 15 דריבלים של שחקנים לתוך הרחבה. ומי שאחראי ליותר ממחצית מכך הוא רובן, שגם מושך אליו שמירה ומפנה שחקנים אחרים. מצד שני, הולנד מכניסה רק 27 כדורים לרחבה מהאגפים, כשהממוצע בטורניר עומד על 41. הגבהות הן כידוע פחות יעילות ועם סיכוי נמוך יותר להתקפה, שהרי להגנה כמעט תמיד יתרון מספרי ובלמים גבוהים. כלומר, ההולנדים לא נפתרים סתם מהכדור אלא מעדיפים להניע אותו מהר ועל הקרקע. גם מסירות ארוכות הן עם כתובת ברורה, כפי שדיילי בלינד דואג להזכיר לנו. אבל הוכחה לשטף הנהדר במשחק ההולנדי הוא שרק 2 מ־10 שעריה נכבשו ממצבים נייחים.
הכדורגל של ואן חאל הוא הדבר הכי רחוק מה"טוטאל פוטבול" ההולנדי המסורתי - אצלו לכל שחקן יש תפקיד מוגדר וידיעה מה תחום אחריותו ואילו פעולות מצופות ממנו. אין לו במגרש עשרה אמני כדורגל, יש שניים־שלושה, והנבחרת מנסה לעבוד כדי להוציא מהם את המקסימום.
בצד השני, המצטיין של מקסיקו הוא השוער שלה גיירמו אוצ'ואה שספג רק שער אחד - גם הוא ביתרון 0:3 מול קרואטיה בדקה ה־88. "ההגנה הכי טובה היא התקפה" - זו הגישה של מיגל הררה, שמשחק עם שני מגנים נהדרים שמתפקדים כקיצוניים לכל דבר - מיגל לאיון ופול אגילאר. אבל באופן הפוך מההולנדים, הסגנון של הררה, שמתבסס על האגפים וריבוי הגבהות (51 למשחק - פי שניים מההולנדים) הוא בלתי יעיל. לעומת זאת השחקנים כמעט לא חודרים עם הכדור לרחבה (4 פעמים במשחק), ומסתפקים בבעיטות מרחוק. לכן ההתקפה תקועה - חצי משעריה של מקסיקו הגיעו ממצבים נייחים (שתי קרנות נגד קרואטיה). "אל טרי" (4 שערים בלבד בטורניר) כובשת שער בכל 9 ניסיונות בלבד, 60% מהבעיטות שלה הולכות מחוץ למסגרת.
מאמנים אמיצים. אבל משחקי נוקאאוט לא מוכרעים רק בטקטיקה. צריך להתעלות בזמן הנכון וליהנות מקצת מזל. לאמונה ולביטחון השחקנים יש משקל, ומיגל הררה החדיר את האלמנטים האלה לנבחרתו. המקסיקנים אופטימיים, אמנם הם מודים שהולנד פייבוריטית, אך השוער אוצ'ואה אמר: "הולנד לא בלתי מנוצחת. נבוא לנצח וזה אפשרי". למקסיקו יהיו כמה יתרונות: הם כבר שיחקו באיצטדיון קסטלאו, יהיה להם רוב ברור ביציעים, ותנאי האקלים (פורטאלזה הוא המקום שבו נמדדו הטמפרטורות הכי גבוהות במשחקים) הרבה יותר נוחים עבורם מאשר עבור ההולנדים. כמו כן, הולנד סובלת מהגנה רחוקה משלמות ומחולשה יחסית של ווסלי סניידר בטורניר. "אין לנו עוד שום מרווח לטעויות", הזהיר הקפטן ההולנדי ואן פרסי את חבריו.
שחקני מקסיקו, אתמול. ישמרו על החיוך? (צילום: איי.אף.פי)
נקווה שיהיו גולים, ולו כדי לראות את לואי ואן חאל ומיגל הררה משתגעים משמחה. שניהם אוהבים יציאות מהירות קדימה, שניהם עושים צחוקים ודואגים לאווירה קלילה ונינוחה באימונים, ושניהם קיבלו החלטות אמיצות: הררה זימן את חואן חוסה ואסקס לראשונה לנבחרת בגיל 26 ולמרות חוסר ניסיונו נותן בו אמון. ואן חאל? הוא סומך על הצעירים חסרי הניסיון שלו, ולשיא הגיע כשבחר במשחק מול צ'ילה להעלות את דירק קאוט הוותיק להופעה 99 בנבחרת - והראשונה שלו בקריירה בתור מגן.
דרבי הסינדרלות. שתי המפתיעות הגדולות של הטורניר, קוסטה ריקה ויוון, ייפגשו הערב ברסיפה, ואצל שתיהן מנסים לברוח מהתיוג כ"פייבוריטית". "עכשיו כולם יודעים מי זו קוסטה ריקה ולמה היא מסוגלת", אמר מאמנה הקולומביאני חורחה לואיס פינטו, "אבל למרות שהתוצאות העניקו לנו ביטחון, אנחנו לא מרגישים פייבוריטים". המאמן הפורטוגלי של יוון פרננדו סנטוס זהיר כהרגלו: "הם סיימו ראשונים בבית המוות, אז ברור שהם איכותיים וכנראה פייבוריטים".
לוס טיקוס הרשימו כשעשו בית ספר לנבחרות הדגולות בבית המוות, והמאמן ימשיך לתת קרדיט לצעירים ולמשחק מהיר והתקפי. קוסטה ריקה במונדיאל רביעי שלה - השוותה את הישג השיא שלה - שמינית גמר מונדיאל שהשיגה כבר במונדיאל הראשון שלה ב־1990. יוון במונדיאל שלישי שלה לראשונה עלתה בנוקאאוט כשהדהימה את חוף השנהב. המנצחת תפגוש ברבע הגמר את הולנד/מקסיקו, אחת מהן תשחק ברבע הגמר. מי היה מאמין?
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
