הו, מפרץ שלמה

כ־20 קילומטרים מצפון לאילת מיתמרים ענני אבק מהטרקטורים ומהמשאיות המכשירים את הקרקע לנמל התעופה הבינלאומי ע"ש אילן רמון, שיוקם בתמנע. את עבודות העפר האינטנסיביות אפשר לראות ממזרח לכביש הערבה. בעוד שלוש שנים, על פי התכנון, האילתים כבר מוכנים לקליטתם של אלפי תיירים נוספים בכל יום - זה אומר עוד בתי מלון, אכסניות, מוקדי בילוי ומסעדות, מועדוני צלילה וחופים מוכרזים.

רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק

בריכות השחייה בבתי המלון אמורות להתמלא בתיירים אירופאים שזקוקים לאור השמש, בייחוד בחודשי החורף. כדאי להזכיר כאן את חשיבות הצל באזור הבריכה, וכן התנהגות בטוחה בשמש, גם של הישראלים. אילת עדיין לא התעוררה לצלצול ההשכמה שמגיע מתמנע. יש בה בימים אלה שינויים מזעריים, כגון בריכה חדשה לכרישים במצפה התת־ימי שצפויה להיפתח בחודש הבא, ומשטח החלקה בקניון הקרח, שאם לומר את האמת, מרגיש קצת הזוי בעיר שהטמפרטורות בה בקיץ לא יורדות מ־40 מעלות בצל, ואין הרבה צל. לפני שנים הלחות היתה מאוד נמוכה, אבל העיור של המקום והעצים שנשתלו מעלים את הלחות במקצת, ויש בקיץ ימים, וגם לילות, קשים ורטובים. לכן עדיף להקדים ולצאת לאילת דווקא בעונה זו, לפני שחום יולי-אוגוסט משתלט והחופים מתמלאים עד אפס מקום.

הבריכה והדקלים במלון דן. במלונות היוקרה בחוף הצפוני מנסים לחדש ולהפתיע  //  צילום: סיון פרג'

נכון, אילת יקרה יותר מרוב אזורי הנופש במדינות הים התיכון, אבל יש לה יתרונות משמעותיים כגון קרבה, שפה ותקשורת מקומית, שיכולה לייקר מאוד את השהות בחו"ל. בבתי המלון כבר מפנימים שאינטרנט מהיר חיוני כמו מים, ואי אפשר בלי. רשת דן כבר מציעה אינטרנט חופשי בכל שטחי המלון, כולל בחדרים, ובתי המלון האחרים לא יוכלו לעכב עוד הרבה את השינוי הנדרש הזה. התקשורת החינמית תחלחל גם לבתי המלון הקטנים, בשולי העיר, שאחרי הבנייה באזור המשמש היום את שדה התעופה יהפכו אותו מרכזי ומבוקש. 

שיפוץ צעיר

אבל הבנייה הזו עדיין ממתינה לשדה התעופה החדש, ובשלב זה עדיין אין גידול משמעותי במספר החדרים. כמו בכל חורף, גם השנה נערכו שיפוצים מאסיביים בבתי המלון הקיימים. בדן פנורמה אילת הסתיים רק עתה שיפוץ של 220 חדרי סטנדרט של המלון, שעוצבו מחדש בקו צעיר עם תאורת לד, טפטים חדשים ופריטי ריהוט חדשים בשפה עיצובית אחידה.

במלון u־Coral Beach Club, לשעבר קלאב מד, השלימו את שיפוץ כל החדרים ועדיין משמרים את התרבות הקולינרית של הקלאב הצרפתי לשעבר. עד חופשת הפסח עוד היה אפשר לראות פיגומים רבים באזור המלונות, שהתמרק לקראת תחילת העונה.

מלון הספא הרודס ויטאליס עבר מתיחת פנים בהשקעה גדולה של 7 מיליון שקלים, בעיצוב של האדריכל יואב איגרא, וגולת הכותרת של העיצוב החדש היא עשרה "חדרי גשם" - הנחשבים לסוויטות המפנקות ביותר של המלון - חדרים המשתרעים על 55 מ"ר שהם למעשה חדר אמבט ענק, עם מקלחון זוגי ובו שני ראשי טוש ותחתיהם ספסל זוגי, שלצידו "נטועים" גזעי אקליפטוס. הכניסה לסוויטות מעל גיל 18 והשימוש בטלפונים סלולריים בשטחים הציבוריים במלון אסור. הספא של המלון הוא מהמפוארים בארץ, עם בריכת שחייה כפולה, סאונה יבשה ורטובה ומפלי מים אדירים הניתזים על השכמות ומשחררים את הגוף.

שחרור אמיתי אפשר לקבל גם במתחם "סתלבט על המים" בריף הדולפינים. בריכת מלח, בריכת הרפיה, טיפולי וואטסו, סתלבט אמיתי עם מוסיקה מרגיעה שאסור להחמיץ. הריף עצמו נראה כאילו קפא בזמן. אין שינויים, לא בעיצוב ולא בשירות, וטוב שכך. פנינת טבע שבה המטפלים משמרים את היחס ההדדי עם הדולפינים, ושחייה או צלילה איתם היא חוויה שלא שוכחים. רק שמונה דולפינים נמצאים היום בתוך הריף, והפתח לים סגור, למעט מקרים שבהם הרשת נקרעת. הריף והמצפה התת־ימי הם החיבור העיקרי שלנו כמבקרים לאילת, כי כאן נעשית מלאכת קודש אמיתית, בחיבור של בני האדם אל הים. תענוג לראות במצפה התת־ימי את השילוב של ילדי אילת בכל הפרויקטים החינוכיים, ואיך הם מדריכים אותנו ומספרים בהתלהבות על כל אוצרות הים האדום.

המצפה התת־ימי. עדיין חלק עיקרי מהבילוי בעיר

עושים בועות

אילת היא עדיין המקום היחיד בישראל שבו אפשר לצלול במים צלולים. בצלילה בים התיכון אתה מרגיש כאילו אתה שוחה בתוך מרק עכור, מלא חול. הדגים בשלל הצבעים, האלמוגים ששרדו את הסערות ואת מעשי האדם, מספקים ריגוש שאין במקום אחר בארץ. צללנו מנטה־ריי, והמראות שנגלו לנו מתחת לפני הים נחקקו אצלנו לזמן רב. במסגרת פעילות "עושים בועות" - כל ילד, אורח ישרוטל (מלבד אורחי אגמים וריביירה קלאב) מעל גיל 6 שיודע לשחות, יוזמן ללא תמורה ללמוד לצלול במועדון מנטה עם מסיכה, שנורקל וסנפירים, ואפילו יקבל תעודה. בריף הדולפינים צוללים לספינה הטרופה שליד הריף, ואף שאין בריף את הצבעוניות המרגשת שיש בשאר האתרים, כאן צוללים בשביל להיות עם הדולפינים ולא כדי לראות אלמוגים. 

כשיורדים לאילת בזוג או בהרכב משפחתי מלא, האופציות משתנות. זוגות יכולים לצאת לחוויות מדבריות, חוויות אתגריות, והילדים ימשכו אתכם לאולם המשחקים של קלאב הוטל, לעיר המלכים, לממלכת הילדים במלון המלך שלמה ולמועדון דן קלאב לבני נוער. המופע המרכזי באילת בשעת הערב הוא עדיין "WOW" בתיאטרון ישרוטל הצמוד למלון הסוויטות רויאל גארדן. הבמאי חנוך רוזן ממשיך להפתיע ולרגש גם בעונה ה־11. ברשת מלונות ישרוטל מועלה הקיץ "סופרסטאר", מופע קיץ מוסיקלי חדש, בהשתתפותן של מיקי - בדרנית הילדים, ושירן וליאור - כוכבות "גאליס". התשלום סמלי - 45 שקלים. במשך כל שעות היום יוכלו הילדים גם ליהנות במועדוני הילדים "ילדודס", הממוקמים בכל אחד מבתי המלון של הרשת ומאובזרים במיטב הטכנולוגיה, כגון: עמדות פלייסטיישן, משחקי מחשב, קונסולות WII ועוד.

המופע "wow" בתיאטרון ישרוטל. העונה ה־11, ועדיין מרגש  //  צילום: אלה אוזן

המלונות באילת מציעים העונה קשת של מחירים, מאכסניית נוער, דרך מלונות 3 ו־4 כוכבים, שיעברו עכשיו דירוג מחדש על ידי חברה אוסטרית שזכתה במכרז משרד התיירות, ועד למלונות היוקרה בחוף הצפוני דוגמת רויאל ביץ', מלכת שבא, הרודס ודן, בסדר הזה. אפשר לקחת מיטה בחדר, חדרון קטן, ומי שיכול יקבל גם סוויטה נשיאותית עם כל הפינוקים במחיר של 2,000 דולר ללילה. העיר לא נחה ויש בה הרבה מקומות הפתוחים 24 שעות ביממה. אילת מנסה להיות קצת לאס וגאס, קצת דיסנילנד וקצת שארם א־שייח'. טוב, אולי גם קצת אבו דאבי. משרד התרבות והספורט ומשרד התיירות משקיעים בימים אלה כ־19 מיליון שקלים בהקמת קריית הספורט באילת ובסיוע לאירועי ספורט בינלאומיים שייערכו בעיר. המועצה להסדר ההימורים ועיריית אילת יוסיפו להקמת המרכז יותר מ־30 מיליון שקלים. השקעה זו תאפשר לאילת להתמודד בתחרות הגלובלית מול ערים אחרות בעולם באירוח אירועי ספורט גדולים ולהצטרף לתחרות העולמית לאירוח תיירות ספורט. האופי של עיר הנופש שלנו עומד להשתנות. 

עד לצמיחה הגדולה של אילת אפשר עדיין ליהנות מעיר קטנה יחסית, עם לגונה צנועה, ים כחול, שקיעה מדהימה מעל הרי אדום, רוגע, אווירת חופש וקניות ללא מע"מ. בדרך חזרה, אחרי תדלוק ללא מסים, מומלץ לעצור בפארק תמנע, להיכנס לארוחה ב"חאן המלך שלמה", להתענג על שיט בסירות פדלים ולחובבי הז'אנר לבקר באוהל מועד המשוחזר. מי שרוצה יכול גם ללון כאן באתר "וילה קמפ". ליד עמודי שלמה, הרחק מהציביליזציה, חווינו רגעים אמיתיים של שקט בנופי בראשית. שלוש שנים בלבד לפני שהמטוסים הגדולים מאירופה ומהמזרח נוחתים.