מישהו הזמין שגריר?

יוסי בן עיון. כך נכתב שמו לפני 20 שנה בכל מדורי הספורט, כשמדינה שלמה התאהבה בנער בן ה־15 מדימונה. הטלוויזיה המסחרית, אז בחיתוליה, לא נידבה יותר מדי את פרצופו, כך שרק שמו הלך לפניו, לאור הפרסומים בעיתונות הכתובה שהיללה והבטיחה - כוכב כדורגל חדש נולד. גם את שמו למדו לבסוף העיתונאים לכתוב נכון - בניון - וההבטחה שנתנו קוימה. בהמשך עמדו העיתונאים מאחוריו כשחזר מוקדם מהצפוי מאקדמיית הנוער של מועדון הפאר ההולנדי, אייאקס אמסטרדם, מעט לפני גיל 17.

רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק

השיבה הביתה לא הוגדרה ככישלון, ואף תועדה בכתבת פרופיל זכורה במיוחד בתוכנית "עובדה". נראו בה ניסיונותיו של אבי המשפחה קשת היום, דודו, להפוך את בנו לכדורגלן מצליח; קשיי ההסתגלות בהולנד, התלונות של האם על איכות העגבניות בשוק המקומי וגעגועיה לישראל של החברה מירית, שהפכה ברבות השנים לאשתו ולאם ארבעת ילדיו (בת ושלושה בנים).

הכתבה ההיא תרמה רבות להפיכתו של בניון למאמי הלאומי, הרבה לפני שמישהו הדביק את הכינוי הזה לנינט. כולם החזיקו אצבעות לילד והתרגשו כשאביו סיפר על 1,000 הקילומטרים שהוא נוסע מדי שבוע כדי להביא את בנו לאימוני הפועל ב"ש ולהחזירו לביתם בדימונה, למרות שאיש עסקים באר־שבעי תרם לילד הפלא כרטיסיית "חופשי חודשי" בקו דימונה־ב"ש.

החלום של משפחת בניון החל להתגשם. יוסי הוביל את נבחרת הנוער של ישראל להישגים מרשימים ואף היסטוריים, הפך לכוכב של הפועל ב"ש ולאחר מכן גם של מכבי חיפה ואף זכה למחמאת ענק, כשמאמנו בנבחרת הנוער, זאב זלצר, ערב מונדיאל 1998, הישווה אותו לחלוץ נבחרת אנגליה וליברפול, מייקל אואן.

זלצר אף תיקן עצמו מאוחר יותר וקבע בלי היסוס: "יוסי בניון גדול יותר ממייקל אואן", אבל רבים ליגלגו על אמירה זו, בשעה שאואן כיכב במונדיאל. 16 שנים לאחר מכן, אפשר לומר שזלצר הגזים, אבל לא יתר על המידה - בניון, אחרי הכל, חוזר לישראל אחרי ששיחק במועדונים גדולים באנגליה: ליברפול, צ'לסי וארסנל. בידו חוזה לשנתיים, כנראה אחרונות כשחקן פעיל, במכבי חיפה. בקבוצה שממנה יצא לאירופה, ירוויח בניון (34) חצי מיליון דולר לעונה ואמור להפוך בגיל 36 למנג'ר הקבוצה.

בעיני רבים, בניון הוא השגריר הגדול האחרון של הכדורגל הישראלי. בעידן שבו השחקנים הישראלים מצליחים במדינות כגון בלגיה או קפריסין, שבהן הליגות נחשבות לבינוניות ומטה, בניון היה הנציג האחרון שלנו בפרמייר ליג, ליגת הכדורגל הפופולרית בעולם.

עם חזרתו לישראל מסתיים לו עידן בכדורגל הישראלי - ונפער חור, שנכון לעכשיו לא נמצא מי שימלא אותו.

המגרש הביתי

עכשיו כולם מחכים למוצא פיו. "אני מאמין שנשחזר את הימים היפים של מכבי חיפה", אמר בניון בתחילת השבוע ולא הוסיף. בשבוע הקרוב הוא מתכנן מסיבת עיתונאים, והתקשורת הישראלית תתייצב שם לפגישה מסקרנת פנים אל פנים עם בניון, שעבר שינוי בשנים האחרונות - הכוכב נפתח.

למרות שאינו מסתדר עם חלק מהעיתונאים הישראלים, הוא משתדל בשנים האחרונות לעדכן את כולם, גם את קהל האוהדים, כמעט בכל המתרחש סביבו. הוא נעזר ברשתות החברתיות, בעיקר בטוויטר (לא פחות מ־381 אלף עוקבים יש לכדורגלן הישראלי בטוויטר), "כדי לצאת בסדר עם כולם", כפי שהסביר לנו השבוע אחד האנשים הקרובים אליו בנבחרת ישראל.

בניון ביקש מכולם שיחכו למסיבת העיתונאים שהוא מתכנן, אך מקורביו לא מסתירים את ההתרגשות משובו ארצה, בטח נוכח העובדה שהפך לשיחת היום בחיפה, שלפתע כבר אינה יכולה לחכות עוד לפתיחת עונת המשחקים הבאה בסוף אוגוסט. למעשה, עד לפני שבוע החזרה נראתה כפנטזיה רחוקה, אחרי שבניון הודיע לבעלי הקבוצה, יעקב שחר, שהוא מעדיף להישאר בחו"ל.

אבל אז הגלגל שינה כיוון. השניים ניהלו שיחה ארוכה יותר, פתוחה יותר, וכשעלה מהפגישה בין בניון לשחר עשן לבן, כולם הופתעו מתוצאותיה, כולל העיתונאים - בניון חוזר לירוק של חיפה. "דרמה", כך הגדירו מקורביו של השחקן את שאירע בשבוע האחרון מאחורי הקלעים.

"יוסי קיבל הצעה משתי קבוצות בארה"ב", סיפרו המקורבים, "אחת מהן מניו יורק, שם בונים קבוצה חדשה עם כמה כוכבים מכל העולם בשם ניו יורק סיטי. בקבוצה ידעו שהבאה של כוכב ישראלי ויהודי לעיר תעשה להם טוב מבחינה מסחרית ועמדו להציע לבניון חוזה גבוה במיוחד, אבל ההצעה הרצינית יותר הגיעה מקבוצת אורלנדו סיטי. יוסי כבר הגיע לשם כדי לחתום על חוזה שהיה הרבה יותר גבוה מהחוזה שהוצע לו במכבי חיפה", אבל אז נכנסה לתמונה אשתו, מירית.

כפי שעשה כל הקריירה שלו, בניון התייעץ עם אשתו, והשניים החליטו שהבן הקטן, עדן בן השנתיים, צריך, בניגוד לאחיו הגדולים, לגדול בישראל. המחשבה על מעבר ליבשת חדשה רגע לפני החזרה לארץ, נראתה לפתע לא רלוונטית - הפור נפל. הדרך חזרה לישראל נסללה.

המשפחה תמיד היתה שיקול מרכזי בקריירה של בניון. הוא ויתר על לא מעט כסף בשבילה ועשה זאת באהבה. לפני כמה שנים קיבל שתי הצעות ענק, אחת מסין ואחת מאוקראינה. הכסף שהובטח לו היה רב אף יותר מהכסף הגדול שהרוויח באותה העת באנגליה. אבל היה לו ברור - זאת לא הסביבה שבה ירצה לגדל את ילדיו.

"היה ליוסי ברור שהילדים יגדלו תמיד סביב השפה האנגלית", סיפר השבוע קרוב משפחה של בניון, "ולכן אחרי ספרד הוא בחר להישאר כל הזמן באנגליה, כדי להקל על הילדים ועל חיי המשפחה. כל הילדים גדלו לתוך השפה האנגלית". בניון, כך הוסבר לנו, ידע להימנע מכניסה למשברים מיותרים שעלולים להקשות על משפחתו.

זה היה כך מאז ומעולם בכל תחום, סיפר לנו השבוע מאמנו הראשון בקבוצה בוגרת, ויקו חדד: "היכולת של יוסי להתמודד עם משברים היא בלתי רגילה. אתה לא יכול לשרוד ברמות הגבוהות, כמו יוסי, אם אין לך אופי מיוחד. אם אתה ילד צעיר ויורד ליגה זה משבר, אבל הוא לא ספר את זה והמשיך הלאה. יוסי עבר למכבי חיפה ומשם לחו"ל, ובכל תחנה הוא רק הלך והשתבח".

חדד גם יודע לספר על הרגע שבו הבינו כולם שבניון אדם חזק: "למרות חוסר ההצלחה בהולנד, הוא שם הכל מאחוריו. הוא עלה לקבוצה הבוגרת של הפועל ב"ש והתמודד עם שחקנים מנוסים וחזקים ממנו. למעשה, הוא הוביל אותם. זה מולד. אתה לא יכול לחנך שחקן לגדול להיות כמו יוסי בניון".

התבגרות מושכלת

את הארץ עזב בניון בקיץ 2002 והצטרף למועדון אירופי קטן, ראסינג סנטאנדר מהליגה הספרדית. "יוסי נהג בתבונה", מסביר סוכנו של בניון אבי נמני (כוכבה לשעבר של מכבי ת"א): "הוא הלך לקבוצה קטנה כמו סנטאנדר ונכנס לעניינים לאט לאט. לא צריך לקפוץ ישר מעל המשוכות הגבוהות. הסיכוי להיקלט כך הוא מאוד נמוך. הכל צריך להיות בהדרגה, כפי שעשה יוסי, וזה טיפ שכל שחקן צעיר חייב ללמוד, אחרת הוא חוזר מהר מאוד ארצה".

הפעם, בניגוד לסיבוב האירופי הקודם באמסטרדם, לא עמד בפני בניון המחסום המשפחתי, כך שלא היה מי שיעצור את הרכבת של הכישרון הצעיר, אז בן 22. באירופה הקבוצות לא דואגות לכל דבר כמו בארץ, למשל לדירה או לרכב, והזוג הצעיר, יוסי ומירית בניון, נאלץ להתבגר מהר מאוד. הם דאגו לכל, כולל הזמנת בשר כשר במיוחד ממדריד, כיאה לשומרי מסורת. השנה הראשונה, שהיא קריטית להמשך הדרך, לא היתה קלה, ובמשפחתו של יוסי הסבירו שבני הזוג הצעירים הוכיחו את כוח החיבור ביניהם, כך ששאר המכשולים נראו קלים יותר.

שלוש שנים שיחק בניון בספרד, בסנטאנדר, והפך לכוכב שלה, ולשם דבר בליגה הספרדית החזקה. התוצאה: הצעה מקבוצה גדולה יותר, ווסטהאם האנגלית, ואיתה מעבר לליגה שרבים יעידו שהיא הטובה בעולם, הפרמייר ליג. בניון כבר היה אז אבא למאי בת השנתיים, והוא ומירית ידעו כי המעבר מגיע בעיתוי הנכון.

כאמור, אחד מבני משפחתו של בניון סיפר: "יוסי ידע שהילדה תגדל לתוך השפה האנגלית וכיוון לכך שהקריירה שלו תימשך באנגליה. זו היתה החלטה מושכלת". המעבר היה מוצלח ברמה המשפחתית, וגם על המגרש ההצלחה באה לידי ביטוי מהר מאוד. הוא הפך לכוכבה של ווסטהאם, ששחקניה מכונים "הפטישים". המועדון הלונדוני אף הציע חוזה חדש לבניון בסכום עתק של 80 אלף ליש"ט בשבוע, אבל אז נולדה עוד דילמה.

ליברפול הגדולה רצתה את בניון במדיה האדומים. לכאורה החלטה קלה, שתקפיץ את הילד מדימונה כיתה, אבל הקבוצה מעירה של הביטלס הציעה חוזה צנוע יותר מזה שחיכה לו בווסטהאם, חצי מהסכום ליתר דיוק. בניון השקול בחר שלא ללכת אחרי הכסף, אלא ידע להסתכל קדימה.

הוא הקשיב ללב שלו, ושוב, בעצה אחת עם מירית, הלך עם האמת המקצועית וויתר על הכסף. היתה זו עוד החלטה שהתבררה כנכונה. ליברפול חיכתה לסיומה של העונה הראשונה שבה שיחק במדיה, פתחה את חוזהו והחתימה אותו על שכר משודרג לתקופה של ארבע שנים. אחר כך הגיעו המעברים לצ'לסי העשירה וגם לארסנל, צעדים מושכלים שעזרו לו להיות רגוע גם כשהגיעו ימים קשים של ישיבה על הספסל או מעבר לקבוצות צנועות יותר.

האיש ששווה מיליונים

חושב קדימה. בניון במדי מכבי חיפה // צילום: ראובן כהן, אתר מכבי חיפה

עד שיצוץ הכוכב הגדול הבא, בניון נחשב לשחקן הכדורגל הישראלי שהרוויח הכי הרבה כסף בקריירה שלו. לאורך השנים הוא התנהל בצניעות, בלי לאבד את הראש, ואת מירב כספו השקיע בנדל"ן. הוא הרוויח לא מעט גם מקמפיינים פרסומיים, אבל את הכסף הגדול עשה בזכות יכולותיו כשחקן בליגה האנגלית - הונו מוערך בסכום מדהים של 70 מיליון שקלים.

למרות שחתם במכבי חיפה, מתכוון בניון להשתכן בדירה בתל אביב, במתחם החדש שנבנה באזור מתחם הצוק, במקום שבו שכן בעבר קאנטרי קלאב תל אביב. בניון רכש לפני שלוש שנים חצי קומה, מתוך מחשבה שכשהבניין יהיה מוכן, הוא כבר יחזור לארץ. בניון שוב הוכיח שהוא יודע לתכנן את עתידו. את הבניינים המדוברים כבר החלו לאכלס, ובין שכניו ימצא את בעליה של עירוני קריית שמונה, איזי שרצקי, וגם את דוגמנית העל בר רפאלי.

הבחירה היתה לגור קרוב למשפחה בדרום או לקבוצתו החדשה־ישנה שבצפון, והדירה במתחם הצוק אינה היחידה שרכש. לאורך השנים הוא השקיע 7 מיליון שקלים ברכישת שתי דירות במתחם "צמרת" שליד מחלף ההלכה בתל אביב. כמו כן, לפני שנתיים השקיע הזוג בניון מיליונים נוספים בפתיחת עסק לטיפוח ולקוסמטיקה, בניהולה של מירית.

בניון הבין שהוא מותג, וכמותג עליו לשמור על תדמית נקייה, כפי שהקפיד לעשות לאורך השנים. הוא אף שכר את שירותיה של חברת מיתוג, כזו שתשמור על תדמיתו גם כשיחצה את הקווים בעוד שנתיים ויעבור לעמדת המנג'ר בחיפה. גם ברגעים לא נעימים באירופה בניון שמר על הפוליטיקלי קורקט, ואף התעלם מקריאות אנטישמיות שספג במגרשים.

"מי שחושב שבניון יעצור במכבי חיפה - טועה", אומר בכיר בכדורגל הישראלי. "על סמך ההיכרות שלי עם האדם, יש לו כל מה שצריך כדי להמשיך הלאה, אולי אפילו עד לתפקיד יו"ר ההתאחדות לכדורגל. הוא למד באנגליה הרבה דברים. דיפלומטים ישראלים ידעו לספר על שגריר יוצא מהכלל, שהיה עסוק בללמוד כל הזמן". דיפלומטיה היא שם המשחק מבחינת בניון, שתמיד, בעת ההצבעה לתואר שחקן העונה, בחר בכוכב הקבוצה שבה שיחק. כשחקן צ'לסי, בקפטן פרנק למפארד; כשחקן ליברפול, בקפטן סטיבן ג'רארד.

יו"ר ההתאחדות לכדורגל, אבי לוזון, אמר לנו השבוע בשיחה מברזיל: "אין ספק ששחקן כמו בניון, ששיחק ברמות הכי גבוהות של הכדורגל האירופי, עושה יחסי ציבור טובים למדינה ולכדורגל הישראלי. הוא שגריר מיוחד, בעידן שבו ספורטאים הם בעלי השפעה גדולה על דעת הקהל".

הליגה האנגלית נשארת, אם כן, בלי הנציג הישראלי האחרון שלה, וכפי שאבי נמני מסכם: "להוציא מישהו לצמרת של הליגה האנגלית נהיה קשה יותר לאורך השנים. צריך שילוב של הרבה דברים ומסלול לא קל לעבור, ולכן זה נכון להגיד שבזמן הקרוב אין בניון חדש באופק".