מי שמעניק לאזור הדרום את הכינוי "הדרום הרחוק", צריך לעדכן בדחיפות את הלקסיקון: תושבי שדרות חנכו אתמול את תחנת הרכבת החדשה בעיר, וחגגו לא רק את הרגע ההיסטורי, אלא את העובדה שהמרכז נמצא כעת כמעט בהישג יד - במרחק של מעט פחות משעת נסיעה ברכבת.
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
התחנה החדשה, שהוקמה בעלות של כ־56 מיליון שקלים, היא תחנת הרכבת הראשונה בישראל הממוגנת מפני טילים. נוסף על כך, היא כוללת טרמינל נוסעים חדיש, רציפי נוסעים באורך כ־300 מטרים, שלוש מסילות ברזל ומעברים עיליים ותת־קרקעיים. המפקפקים ביעילות הקו החדש ישמחו מאוד לשמוע את הנתון הבא: הנסיעה מתחנת הרכבת ועד לתחנת ת"א ההגנה נמשכת לא יותר מ־58 דקות.
התחנה היא חלק מהמקטע הראשון שנפתח בפרויקט הלאומי להקמת קו הרכבת בין אשקלון לבאר שבע. כחלק מהמיזם, מוקמות מסילת רכבת ותחנות נוסעים בשדרות, בנתיבות ובאופקים.
טקס החניכה החגיגי של התחנה החדשה נערך אתמול בהשתתפות ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר התחבורה ישראל כ"ץ, יו"ר הרכבת דורון וייס ומנכ"ל הרכבת בועז צפריר. "אנחנו מציינים נקודת ציון במימוש החזון לחבר את כל מדינת ישראל, מקריית שמונה ועד אילת, ולבטל את הפריפריה", אמר נתניהו בטקס.
שר התחבורה כ"ץ, מצידו, אמר כי "על כל רכבת אומרים תמיד 'זה לא כלכלי'. לתושבים זה כלכלי מאוד: הם ייסעו שלושה חודשים בחינם, ואלפים כבר נרשמו - כך שזה גם כלכלי וגם ציוני". בהמשך, נסיעה בקו החדש תעלה 27 שקלים.
התושבים, בינתיים, מאושרים עד הגג. "לרוב האנשים בעיר אין מכונית, ולכן הרכבת היא בשורה אמיתית לעיר ולתושביה", סיפר ששון שרה, תושב ותיק בשדרות, "מעבר לאפשרויות הניידות והתעסוקה, אנשים יוכלו לצאת לבילוי בתיאטרון, במסעדה טובה ובמופעים בת"א - ולהספיק לחזור לרכבת האחרונה לשדרות". גם ראש העיר אלון דוידי בירך, ואמר כי "מבחינת שדרות, זה מתחלק בין היום שלפני הרכבת ליום שאחרי. תושבים יוכלו לנסוע לכל מקום בארץ במהירות וביעילות".