סין בדרך לירח: תשגר רכב מחקר

סין תשגר רכב מחקר לחלל, המיועד לנחות ב"ים הקשתות" על הירח ב-14 בדצמבר. Yutu הוא חלק ממשימת צ'אנג-3, שתהיה הנחיתה הרכה הראשונה על הריח מאז לונה-24 הרוסית ב-1976.

במסיבת עיתונאים אתמול הודיעה סוכנות החלל הסינית, כי רכב הירח נקרא Yutu (ארנב ירקן) על שם בן הלווייה האגדי של האלה צ'אנג. השם נבחר מתוך 10 שמות בהצבעה של 649,956 קולות מתוך 3.5 מיליון מצביעים בסין. שם זה גם משקף את הכוונה לשימוש בחלל למטרות שלום. החללית צ'אנג 3 תשוגר מבסיס השיגור בסצ'ואן ישירות למסלול הקפה בגובה של 380 אלף ק"מ. בהודעה לא נמסר מועד השיגור, אבל לפי מקורות בנאס"א היום ומחר יש ארבעה חלונות זמן.

סין והודו מתחרות על מקום בחלל

בשנתיים האחרונות הרחיבה סין את מרכזי הבקרה הדרוש לשליטה מהקרקע על רכב החלל. בכל אחד מהם הוקמה אנטנה בקוטר של 66 מטרים והכוונה היא להשתמש במרכזים לכמה משימות. מאז שיגור לוויין הודי להקיף את מאדים, התעצמה התחרות על חקר החלל בין הודו לסין. בהודעה של סוכנות החלל הסינית על השיגור ההודי, נאמר כי "אם הודו תצליח להקיף את המאדים, יהיה זה הישג, הן עבור הודו והן עבור שיתוף הפעולה הבינלאומי".

בכינוס החלל בסין בחודש שעבר אמר נשיא סוכנות החלל הסיני שינרוי מא, כי תכנית החלל הסינית פתוחה לעולם וכי שיתוף פעולה בינלאומי מבורך. "סין מקימה תחנת חלל שתשוגר ב-2020. אנו מזמינים מדינות אחרות להשתמש בתחנת החלל. גם תוכנית חקר הירח פתוחה לכולם. יש לנו רצון ניכר לשיתוף פעולה בינלאומי. אחרים מוזמנים להצטרף כדי לעבוד יחד בחקר הירח".

שיגור החללית הסינית בא חודש לאחר שחללית המחקר LADEE התייצבה במסלול סביב הירח לניטור האטמוספרה של הירח ואת האבק שעליו. כך ניתן יהיה למדוד את האטמוספרה של הירח ה"טבעי" ואת ענני האבק בזמן הנחיתה, וכמה זמן ייקח לאטמוספרה להתאושש מה"זיהום".