דרמה באוויר: "גילינו הוכחה לחיים בחלל"

מדענים מאוניברסיטת שפילד באנגליה מאמינים כי מצאו את ההוכחה הראשונה לכך שיצורים חיים הגיעו לכדור הארץ מהחלל, הוכחה ש"תשנה כליל את ההבנה שלנו על ביולוגיה ועל אבולוציה". צוות המדענים הגיע לגילוי בעקבות שיגור בלון מחקר לגובהי הסטרטוספרה. בדרך חזרה הם גילו יצורים מיקרוסקופיים שהיו גדולים מכדי שהמקור שלהם יהיה בכדור הארץ.

פרופ' מילטון וויינרייט, שהוביל את צוות המחקר, אומר כי הגילוי עשוי להיות מהפכני. "נצטרך לשנות את זווית הראייה שלנו לגבי ביולוגיה ואבולוציה. המסקנה שלנו היא שצורות חיים ממשיכות להגיע לכדור הארץ מהחלל, ושחיים אינם מוגבלים לכוכב לכת זה, ושכמעט בוודאות הם לא נוצרו כאן".

הבלון שוגר מאתר שיגור ליד העיר צ'סטר בבריטניה, ונשא מבחנות מתכת שנחשפו לאטמוספרה רק כשהגיעו לגובה של כ־27 קילומטרים. לאחר שנסגרו המבחנות, הבלון נחת ליד וויקפיליד ואז גילו המדענים כי 'נלכדו בתוכן חלקיקים של אצות מיקרוסקופיות ויצורים ביולוגיים. לדברי פרופ' וויינרייט, "ידוע שחלקיקים בגודל שמצאנו אינם יכולים להגיע לגבהים של 27 ק"מ".

צוות המדענים מקווה לאשרר את ממצאי המחקר באמצעות בדיקות נוספות בחודש הבא, בזמן שכדור הארץ יעבור בשובל שהותיר אחריו כוכב השביט היילי: "אם השכיחות של איזוטופים מסוימים תהיה מספר מסוים, זאת תהיה הוכחה לכך שמקורם מהחלל. המתח שלנו הוא כל כך עצום, שכמעט קשה לחיות איתו".