יפן שיגרה טיל מדגם אפסילון, שהיא מקווה להפוך לדרך זולה ויעילה יותר לשיגור לוויינים. הטיל המריא מבסיס החלל היפני אוצ'ינורה בדרום האי המרכזי קיושו, לאחר עיכוב של שבועיים המועד המתוכנן. ניסיון שיגור בחודש שעבר בוטל 19 שניות לפני מועד ההמראה בגלל תקלה.61 דקות ו-39 שניות לאחר ההמראה, נכנס למסלול טלסקופ חלל שנועד להתבונן בכוכבי הלכת.
ההמראה שודרה ישירות ברשתות הטלוויזיה של יפן, והטיל בצורה של עיפרון המריא לשמים מכן השיגור לאחר שפלט עשן אפור ולהבה אדומה. אפסילון הוא הטיל הראשון בעיצוב חדש מאז הושק H2A בשנת 2001. H2A ימשיך להיות הטיל המרכזי של תוכנית החלל היפאנית, אבל אנשי רשות החלל היפאנית מקווים שאפסילון המשופר יחליף את תוכנית H2A שהיא יקרה בהרבה, כדי להגביר את כושר התחרות של תעשיית החלל ביפן ולאפשר שיגור לוויינים של מדינות אחרות.
זול יותר, קטן יותר, מהיר יותר
מחיר טיל אפסילון הוא 40 מיליון דולר, כשליש המחיר של H2A. אורכו 24 מטר, כמחצית מהטיל הוותיק, וניתן להכין אותו לשיגור תוך שבוע, שישית הזמן הנחוץ להכין טיל H2A. הטיל פועל באמצעות דלק מוצק, דבר שיאפשר להרחיב את מיגוון המשימות בחלל שמסוגלת יפן לבצע.
לדברי סוכנות החלל היפנית, השימוש המסיבי בטכנולוגיות מחשוב, משמעותו שניטור פעילות הטיל, שפעם דרשה חדר בקרה עמוס ציוד ואנשי צוות, יכול להיעשות באמצעות מחשב נייד יחיד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו