ככל שמתרבים הסימנים לתקיפה קרובה בסוריה, כך הופכות התגובות של המשטר בדמשק חריפות יותר. שר החוץ הסורי, וואליד אל־מועלם, הזהיר אתמול כי ארצו לא תהסס להגן על עצמה במקרה הצורך.
"אנחנו בטוחים שמי שמתכוון לתקוף אותנו יחשוב פעמיים, ושלבסוף התקיפה לא תצא אל הפועל", אמר אל־מועלם במסיבת עיתונאים מיוחדת בדמשק, "אולם אנחנו מוכנים לכל פעולה צבאית ונדע להגן על עצמנו באמצעים העומדים לרשותנו". אל־מועלם, שסירב לפרט באילו אמצעי הגנה תשתמש סוריה, אמר כי "מי שחושב שמתקפה על סוריה תביא לאיזון בין הצבא הסורי למיליציות של הטרוריסטים המתקראים 'מורדים' - טועה טעות מרה. גם אם נותקף, נמשיך בפעילות הצבאית שלנו למיגור הטרור בסוריה, והפעילות נגד הטרוריסטים תימשך". אל־מועלם לא התייחס לאפשרות שישראל תיכנס גם היא לקלחת במקרה של תקיפה, אבל בכל זאת הצליח לשרבב אותה לדבריו.
"על העולם להבין שכל פעולה צבאית זרה נגד סוריה תשרת, בסופו של דבר, את האינטרסים של אל־קאעידה, ובעיקר של ישראל - אשר מחרחרת מלחמה נגד סוריה".
כמו אחרים לפניו, גם אל־מועלם הכחיש כי הצבא הסורי עמד מאחורי המתקפה הכימית בשבוע שעבר, שהציתה את המתיחות השוררת כעת באזור. "הצבא הסורי לא השתמש בנשק כימי במתקפה, ואם יש לאמריקנים מידע הסותר זאת, עליהם להציגו בפומבי". לדבריו הצטרפה הודעה רשמית של הממשלה הסורית, שלפיה "האמריקנים משקרים בהאשמות נגד הממשלה בדמשק". בהודעה אף נכתב כי קרי פיברק ראיות לשימוש בנשק כימי, כדי לנצל את האירועים ולהצדיק מתקפה על סוריה.
פקחים במחלוקת
שר החוץ הסורי התייחס גם לבדיקות שמבצעת משלחת פקחי האו"ם, החוקרת את הטענות לשימוש בנשק כימי. בתגובה לטענה כי המשטר הורה לפתוח באש לעבר המשלחת, אמר כי "לא אנחנו מפריעים לאו"ם לעבוד". הוא הוסיף, כמעט כבדרך אגב, שעבודת המשלחת הושהתה ליומיים, בעקבות מה שהוא מגדיר "חשש המשטר לביטחונם".
"הסיבה להפסקת עבודתם של הפקחים נעוצה בחילוקי דעות בקרב האופוזיציה הסורית סביב אבטחת המשלחת", אמר, "כל עוד האופוזיציה אינה מסוגלת להבטיח לנצור אש בעת עבודת הפקחים, לא נוכל לשאת באחריות לביטחונם".
בזמן שאל־מועלם נשאר מסויג יחסית, מקור צבאי בכיר בדמשק התבטא באופן חריף וישיר הרבה יותר. "אם דמשק תותקף, תל אביב תהפוך גם היא למטרה", אמר הבכיר לסוכנות פארס האיראנית והוסיף: "מלחמה כוללת נגד סוריה למעשה תעניק רישיון לתקוף את ישראל.
על פי דיווח שפורסם אמש באתר האינטרנט של העיתון הלבנוני א־נהאר, מטוסו של הנשיא אסד נחת אמש במפתיע בשדה התעופה בטהרן. עוד נמסר באתר כי אסד שהגיע לאיראן מלווה בחלק מבני משפחתו ובכירים בממשלתו, הוזעק בדחיפות לטהרן לצורך דיונים עם בכירים איראנים בנוגע לאופי התגובה הסורית, במקרה שתותקף. הדיווח באתר המקורב לחיזבאללה ולהנהגות בדמשק ובטהרן, לא קיבל אישור משום מקור רשמי.