תחנת החלל הסינית בדרך להתרסקות

תחנת החלל הסינית"טיאנגונג־1", ששוגרה לחלל בשנת 2011 ויצאה משליטה, צפויה להיכנס היום (ראשון) או מחר, 2 אפריל, בכדור הארץ.

המסלול של תחנת החלל קירב אותה מאוד לאטמוספירה והיא נמצאת בגובה של כ־150 ק"מ, זאת לעומת כ־200 ק"מ בתחילת השבוע. סוכנות החלל האירופית ESA מסרה כי השינוי נובע מפעילות נמוכה של השמש. כשהשמש פעילה יותר, החלקיקים הטעונים ממנה מכים באטמוספירה וגורמים לגזים בשכבות העליונות להיות דחוסים יותר. גזים אלה משפיעים על המשיכה שתחנת החלל מרגישה כשהיא במסלול הקפה, וככל שהמשיכה גדולה יותר, כך תגבר המהירות שבה התחנה תיפול בסופו של דבר לתוך האטמוספירה. מכיוון שהפעילות של השמש חלשה יותר, הירידה איטית מן הצפוי.

משרד החוץ הסיני הודיע ביום שישי כי לא סביר שחלקים גדולים מהתחנה יצליחו להגיע לקרקע. המשרד מסר כי היא תיכנס לאטמוספירה היום, והיא צפויה להיכנס ברצועה שמעליה היא מרחפת, שבין קו רוחב 43 צפון ל-43 דרום, הכולל את סין, אפריקה, המזרח התיכון, מרכז אמריקה ואוסטרליה.

במסיבת עיתונאים מסר דובר המשרד, לו קאנג, כי סין אחראית לתחנה ותהיה שקיפות בעניין. "הממשלה נמצאת בקשר ישיר עם האו"ם ותעדכן על מצב החללית בזמן אמת. אם יהיה צורך נהיה בקשר ישיר עם המדינות הרלוונטיות", הודיע.

יש לקוות שגרוטאת החלל הגדולה לא תיפול לנו על הראש, אם כי הסיכוי לכך הוא זעום אף יותר מזכייה בלוטו: עד היום האדם היחיד שנפגע מפיסת גרוטאת חלל שנחתה עליו היא לוטי וויליאמס, מטולסה אוקלהומה, שפיסת מרקטת "דלתא 2" פגעה בכתפה ב-1997.

התחנה, שאורכה כ־10 מטרים, שוגרה לחלל כדי לשמש לניסויים לקראת שיגור תחנת חלל סינית קבועה בשנת 2022. בשנת 2016 נותק הקשר שלה עם מרכז הבקרה, ולכן לא היה אפשר לתקן את מסלולה ולשלוט בגובה שלה מחוץ לאטמוספירה. כוח המשיכה של כדור הארץ גרם לכך שהיא ירדה מהגובה המקורי, ועל פי ההערכות היא צפויה, כאמור, להיכנס היום לאטמוספירה, כאשר חלון הזמנים עשוי להמתח גם למחר.