בשנים האחרונות נראה שהמדע מתחיל למצוא את הפתרון לאחת המגפות הקשות ביותר של ימינו – מחלת הסרטן. פריצת דרך משמעותית שפורסמה לאחרונה מסתמנת בהחלט כצעד ענק בדרך לשם.
צוות באוניברסיטת ג'ונס הופקינס בארה"ב, כך פורסם ב-BBC, פיתח שיטה שמזהה שמונה צורות נפוצות של המחלה. החזון של החוקרים הוא בדיקה, חד-שנתית, שנועדה לגלות את הסרטן בשלב מוקדם יחסית, וכך להציל חיים.
מומחים בבריטניה אמרו שמדובר בגילוי "מרגש מאוד". למעשה, נמצא כי גידולים סרטניים שונים משחררים עקבות זעירים של הדנ"א שלהם – שעבר מוטציה – אל תוך מחזור הדם. הפעולה הזאת מתרחשת בשלב מוקדם של התפתחות המחלה, וכך בדיקת הדם שתאתר את הממצאים האלה, תוכל לעצור את הסרטן שנה קודם לגילוי אחר, מוכר יותר.
מהות הפעילות בבדיקה היא בעצם חיפוש מוטציות ב-16 גנים שונים המתעוררים באופן קבוע כשיש סרטן, וכן שמונה חלבונים שמשתחררים אל הדם לעיתים קרובות במקרים שבהם המחלה מתפתחת.
זיהוי שמונה צורות נפוצות של המחלה // צילום אילוסטרציה: גטי אימג'ס
במסגרת המחקר נערך ניסוי על 1,005 חולים בסרטן השחלות, הכבד, הבטן, הלבלב, הוושט, המעי הגס, הריאות או השד, אשר עדיין לא התפשט לרקמות אחרות. בסך הכל, הבדיקה מצאה לא פחות מ-70% ממקרי הסרטן.
ד"ר קריסטיאן טומאסטי מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס, אמרה ל-BBC: "נושא הגילוי המוקדם הוא קריטי, והתוצאות מרגשות מאוד. ככל שסרטן נמצא מוקדם יותר, כך גדול הסיכוי לטיפול יעיל בו".
לדברי טומאסטי, "לגילוי הזה יכולה להיות השפעה עצומה על צמצום התמותה מסרטן". כך למשל, לסרטן הלבלב יש תסמינים מועטים מאוד, והוא מתגלה בדרך-כלל בשלב כה מאוחר, עד כדי כך שארבעה מכל חמישה חולים בסוג זה של סרטן, מתים בשנה שבה הם מאובחנים כחולים.
טומאסטי הוסיפה כי ההבדל בין סיכויי ההישרדות במקרה של מציאת גידול בשלב שעוד ניתן להסיר אותו בניתוח, לבין הסיכויים לשרוד בשלב שכבר מאוחר מדי לכך – הוא "כמו ההבדל בין לילה ליום".
נכון לעכשיו, המחקר עומד לפני שלב של ניסוי על אנשים שלא אובחנו כלוקים בסרטן – וכאן תיבחן התועלת האמיתית שלו.
ככל שהמדע יכיר יותר המוטציות והחלבונים שנותחו, יהיה אפשר לבדוק מגוון רחב יותר של סוגי סרטן // צילום: גטי אימג'ס
אחת התקוות בבדיקת הדם תתממש אם יתגלה כי היא יכולה להשלים בדיקות אחרות, כמו ממוגרפיה במקרים של סרטן השד, וקולונוסקופיה במקרים של סרטן המעי הגס.
טומאסטי אומרת כי "אנו מפנטזים על בדיקת דם שאפשר להשתמש בה פעם בשנה".
המחקר המדובר, שפורסם בכתב העת "Science", הוא חדשני בין היתר משום שהוא מונה כאמור גם את הדנ"א של המוטציה, וגם את החלבונים הקשורים בכך. אחרי האבחון והניתוח להסרת הגידול מהגוף, המדע יכיר יותר את המוטציות והחלבונים המנותחים. ריבוי של מקרים כאלה יאפשר לבדוק מגוון רחב יותר של סוגי סרטן.
ד"ר גרט אטארד, ראש צוות המרכז לאבולוציה וסרטן במכון לחקר הסרטן בלונדון, אמר כי מדובר ב"פוטנציאל עצום. אני מתרגש מאוד, זהו הגביע הקדוש: בדיקת דם לאבחון סרטן בלי כל ההליכים האחרים – כמו צילומים או קולונוסקופיה".
עם זאת, מזהיר ד"ר אטארד, עדיין ישנה אי ודאות באשר לטיפול בסרטן אחרי שהוא נמצא. במקרים מסוימים, הטיפול אף עלול להיות גרוע יותר מאשר לחיות עם הסרטן, ולא תמיד מדובר בסכנת חיים מיידית. לצורך העניין, גברים יכולים לחיות עם גדילה איטית של סרטן ערמונית, תחת השגחה וללא טיפול.
"כאשר אנו מזהים את הסרטן בצורה אחרת, לא צריך לקבל כמובן מאליו את ההנחה שכולם יזדקקו לטיפול", אמר ד"ר אטארד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו