המלווה הסורי של סטיבן סוטלוף משחזר: "כך נחטפנו"

סיפור חטיפתו של העיתונאי האמריקני-ישראליסטיבן סוטלוףעל ידיארגון דאעשנחשף בראיון של יוסף אבו באכר, איש הקשר של סוטלוף בסוריה, ל-CNN.

רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק

"ב-4 באוגוסט נכנסנו לסוריה עם שלושה מבני משפחתי כשומרים חמושים", אבו באכר, שנחטף יחד עם סוטלוף, סיפר. "20 דקות אחרי הכניסה תקפו אותנו 15 חמושים במסכות. היינו ארבעה, לא היה לנו סיכוי". הוא מאשים בהסגרה את השומרים בגבול הטורקי, זאת למרות שסוטלוף היה זהיר והשתמש ברכב שאול.

הפעם האחרונה שבה ראה אותו הייתה במפעל טקסטיל בחאלב, שם החזיקו בהם אנשי דאעש. החוטפים היכו את סוטלוף ואז הפרידו את החטופים, ל-CNN סיפר כי מבעד לקיר הצליח לשמוע כי סוטלוף מתבקש למסור את דרכונו.

זו לא הפעם הראשונה בה עבד אבו באכר כמלווה של עיתונאים בסוריה, בתפקיד שכלל גם התמצאות בדרכים, תרגום ומציאת מרואיינים. במשך שנה וחצי עבד עם כמאה עיתונאים. את סוטלוף פגש כשראיין את אביו בעקבות המלחמה, והוא שילם לו שכר של 80 דולרים ליום.

"הם שאלו אותי אם אני יודע מי הם, ועניתי שאני חושב שהם מדאעש, הם אמרו שאני צודק, טענו שהם משחררים אותי רק בגלל שנלחמתי עם המורדים, ואיימו שיהרגו אותי אם יגלו שוב שאני עובד עם עיתונאים", שחזר.

"לפעמים חשבתי שהם פשוט יהרגו את כולנו, בגלל שעבדתי עם אנשים מבחוץ", אמר אבו באכר, אך לאחר 15 ימים הוא שוחרר וונסע להיפגש עם בן משפחתו של סוטלוף בטורקיה, לו סיפר את הפרטים. לאחר מכן ניסה לשאול אחרים ששוחררו משבי דאעש אם יש להם מידע על גורלו של סוטלוף, "גם חזרתי לסוריה כדי למצוא עוד מידע".

במהלך התקופה שמע שסוטלוף הועבר ממפעל הטקסטיל לאזור תעשייה מחוץ לחאלב, ומאוחר יותר שמע דיווח אחר לפיו הוא הועבר למטה דאעש בא-רקה.

בני משפחת סוטלוף מאמינים כי דאעש שילמו 50 אלף דולר למורדים סורים שמסרו להם את המודיעין על כניסתו של העיתונאי לסוריה. "אף אחד לא ניסה ליצור איתי קשר וניסיתי לעזור", אמר אבו באכר בביקורת על התנהלות הממשל האמריקני במקרה. בני משפחתו של סוטלוף, שהיו בקשר עם אבו באכר לפני החטיפה ואחריה, טענו גם הם שאף אחד בממשל האמריקני לא ניסה לדבר איתו. "זו הייתה אחת מבין טעויות רבות", אמר דובר המשפחה. CNN דיווחו כי ה-FBI לא התייחס להאשמות, אך הדגיש כי רצח סוטלוף נמצא בחקירה.

כשחלפה שנה מאז החטיפה, נחשף אבו באכר לסרטון המזעזע שהפיצו דאעש, בו מתועדת עריפת ראשו של סוטלוף. אבו באכר כעס מאוד. "כתבתי לאמא שלו שאני מצטער, עשיתי כל מה שיכולתי כדי להצילו, איבדתי אח, הוא היה איש טוב".

מאז הוצאתו להורג של סוטלוף מתייסר אבו באכר על גורלו של חברו אל מול מזלו שלו. "כעסתי מאוד, כשנרגעתי התעצבתי מאוד", אמר בראיון מטורקיה. "כתבתי בפייסבוק לאימא שלו שאני מצטער, עשיתי כמיטב יכולתי להציל אותו. אני מרגיש שאיבדתי אח. הוא היה איש טוב עם לב זהב, אני מקווה שהוא נח בשלום על משכבו".

לסיכום הוסיף סוטלוף מסר לעולם: "דאעש הם לא באמת אסלאם, הם שקרנים – לא מוסלמים".