ריכטר לא מספיק: רעידות האדמה החזקות ביותר בהיסטוריה

רעידות אדמה הן אחד הכוחות הטבעיים החזקים וההרסניים ביותר על פני כדור הארץ. במהלך ההיסטוריה המתועדת, נרשמו רעידות עוצמתיות שהותירו חותם עמוק על כדור הארץ ועל האנושות. כדי להבין את עוצמתן, ביקשנו מקלוד לסקור לנו את ההיסטוריה של הרעידות והתפתחות שיטות המדידה.

התפתחות שיטות המדידה

במשך רוב המאה שעברה, נמדדה עוצמת רעידות אדמה בעיקר באמצעות סולם ריכטר, שפיתחו הסייסמולוגים צ'ארלס ריכטר ובֶּנוֹ גוּטנברג ב-1935 כדי להחליף הערכות סובייקטיביות שנהגו לפני כן. עם זאת, התברר כי סולם זה מדויק בעיקר לרעידות בעוצמה מקומית ובטווח מרחקים מוגבל.

לכן, בשנת 1979 הציגו תומס הנקס והירוֹאוֹ קנמוֹרי את סולם המגניטודה, או בשמו המלא "סולם מגניטודה לפי מומנט" (Moment Magnitude Scale – Mw, בניגוד לסולם ריכטר, שריכטר עצמו התייחס אליו כ“סולם מגניטודה מקומית”), המהווה את התקן המקובל כיום. שיטה זו מודדת את סך האנרגיה המשתחררת במהלך הרעידה, ומתאימה במיוחד לרעידות חזקות. ההבדל בין השיטות יכול להיות משמעותי – רעידה שתימדד כ-8.0 בסולם ריכטר עשויה להגיע ל-8.3 בסולם המגניטודה המקובל כיום.

הרעידות החזקות ביותר שתועדו

1. צ'ילה, 22 במאי 1960

הרעידה החזקה ביותר שנמדדה אי פעם הייתה רעידת ואלדיביה בצ'ילה, שהגיעה לעוצמה של 9.5 בסולם המגניטודה. הרעידה נמשכה כעשר דקות, ויצרה גלי צונאמי שהגיעו עד ליפן והפיליפינים. כ-1,655 בני אדם נהרגו, ומיליוני אנשים נותרו חסרי בית. הרעידה שינתה את צורת כדור הארץ, וקיצרה את אורך היום ב-1.5 מיקרושניות.

2. אלסקה, 27 במרץ 1964

הרעידה השנייה בחוזקה אירעה באלסקה, והגיעה למגניטודה של 9.2. היא נמשכה כארבע דקות וחמש שניות, והעלתה ושיקעה שטחי קרקע עצומים. מחוז אנקורג' נפגע קשות, ו-131 בני אדם מתו. גלי הצונאמי שנוצרו הרסו שכונות שלמות בקנדה השכנה, הגיעו עד לקליפורניה ויצרו נזק ברחבי האוקיינוס השקט.

3. אינדונזיה, 26 בדצמבר 2004

רעידה בעוצמה 9.1-9.3 מול חופי סומטרה גרמה לצונאמי ההרסני ביותר בהיסטוריה המודרנית. מעל 230,000 בני אדם נהרגו ב-14 מדינות, כאשר גלי הצונאמי הגיעו עד לחופי אפריקה. הרעידה הייתה כה חזקה שגרמה לכדור הארץ לרטוט במשך מספר ימים.

4. יפן, 11 במרץ 2011

רעידת האדמה המסוכנת ביותר שאירעה עד כה, ועד היום עדיין לא חלפו כל השפעותיה, אירעה מול חופי חבל טוֹהוֹקוּ ביפן. הרעידה עצמה הגיעה למגניטודה של 9.0-9.1, וגרמה לנזקים כבדים – אך האסון הכבד ביותר נגרם ע"י הצונאמי הנלווה, ששיתק את מקורות האנרגיה החלופיים של תחנת החשמל הגרעינית בפוקושימה וגרם להתחממות יתר של הכורים ולפליטת מזהמים רדיואקטיביים לסביבה. התקלה הובילה לפינוי אזור עצום, שרובו נשאר נטוש עד היום, 14 שנים לאחר מכן.

5. רוסיה, 4 בנובמבר 1952

כפי שציינו בכתבה על קמצ’טקה, לפני כמעט 73 שנים פקדה את חצי-האי הרעידה החזקה ביותר שנמדדה בה בעידן המודרני, עם מגניטודה של 9.0, שגרמה לשלושה גלי צונמי שהגיעו עד לגובה 18 מטר וגרמו נזקים ברוסיה ובמדינות שלחופי האוקיינוס השקט, עד ארה"ב.

נציין כי מלבד הרעידה החמישית בעוצמתה בהיסטוריית המדידות הסייסמוגרפיות, מחזיקה קמצ’טקה החל מהלילה גם במקום השביעי ברעידות האדמה החזקות ביותר שנמדדו, עם מגניטודה של 8.8. מעבר לזה, לפני תחילת השימוש בסייסמוגרפים אירעו באזור לפחות שתי רעידות חזקות אף יותר מאלו שנמדדו – אחת בעצמה של בין 9.0 ל-9.3 ב-1737, ואחת בערך בעוצמה 9.0 ב-1841.

השפעות גלובליות

רעידות אדמה בעוצמה קיצונית יכולות להשפיע על כל כדור הארץ. הן גורמות לשינויים בסיבוב שלו, יוצרות גלי אינפרסאונד שמקיפים את הגלובוס מספר פעמים, ואף עשויות לעורר פעילות סייסמית באזורים מרוחקים. המחקר המודרני מצביע על כך שרעידות ענק יכולות להשפיע על הפעילות הגעשית ואף על דפוסי גשמים אזוריים.