איך אנחנו יכולים להריח מחלות

כל מי שנכנס לחדר כושר מכיר את התחושה – עננה של ריח עז שנודפת מהרצים המזיעים על המסלולים ומהמתעמלים האדמומיים. בני אדם מסריחים – וזה לא רק מההזעה במהלך פעילות גופנית. ריחות גוף מגיעים בעיקר מהפרשות בלוטות העור (זיעה) שמתערבבות עם חיידקים, אבל גם מהנשימה, השתן ואפילו מהדם.

מה שרובנו לא יודעים הוא שריח הגוף משתנה לא רק בגלל הזעה – הוא גם יכול לרמז על מחלות. מדענים מאמינים כי חלק מבני האדם יכולים ממש להריח מחלות מסוימות. אז איך בדיוק האף שלנו יודע מתי אנחנו חולים?

איך מריחים מחלה?

כדי לבדוק אם אנשים באמת יכולים להריח מחלות, צוות מחקר גייס שמונה מתנדבים. לחלק מהם הוזרק חומר שמפעיל את מערכת החיסון ותגובות דלקתיות, מה שמחקה מחלה מבלי לגרום למחלה אמיתית. השאר קיבלו פלסבו. לאחר מכן, פנל של 40 משתתפים הריח את בתי השחי של החולצות של המשתתפים, והתבקש לתאר את הריחות.

המשתתפים זיהו את הריחות הכי דוחים כאלה של המתנדבים שהיו "חולים", מה שמעיד על כך שמחלה גורמת לריח רע יותר. "זה היה המחקר הניסיוני הראשון שהראה שכשאתה חולה, אתה מריח אחרת", אומר מאטְס אוֹלְסוֹן, פסיכולוג ניסיוני שהוביל את המחקר.

אחרי הצלחת המחקר הזה מ-2014, ביצע אולסון מחקר המשך, והופתע לגלות שאנשים שנחשפו לריחות דוחים (כמו אוכל רקוב) חוו פעילות חיסונית מוגברת כחלק מהתגובה של הגוף לריח. במילים אחרות, התפישה של ריחות מסוימים כמסריחים התפתחה כדי לשמור על עצמנו בטוחים.

מחלות שונות, ריחות שונים

גם מחלות קצרות-טווח וגם מחלות כרוניות, מצבים רפואיים חמורים ושינויים בריאותיים הנגרמים בשל התבגרות גורמים לנו לריח. מחלות כבד או כליות יכולות לגרום לכם לריח המזכיר אקונומיקה, בשל הצטברות רעלים בגוף, וקטואצידוזיס הקשור לסוכרת (ורמות קטון גבוהות) עשויים לגרום לגוף להדיף ארומה פירותית. מצבים רפואיים אחרים שדווחו כגורמים לריח גוף ייחודי כוללים שיגדון, בלוטת תריס פעילה מדי, מחלות זיהומיות רבות ואפילו גיל המעבר.

כלבים יכולים – ומה עם אנשים?

האף של האדם הממוצע לא יכול להריח כל מחלה – אבל כמה יוצאי דופן מעניקים למדענים תקווה לגילוי מוקדם של מחלות בעתיד. מקרה אחד כזה הוא ג'וי מילֶן, שעליה סיפרנו כאן בחודש שעבר.

האחות-לשעבר מסקוטלנד אובחנה עם היפרוסמיה תורשתית – יכולת נדירה לזהות ולהבחין בריחות מסוימים. הדבר איפשר לה לזהות את מחלת הפרקינסון של בעלה שנים לפני שאובחן רפואית. היא הבינה שריח הגוף החלש שבו הבחינה אצלו במשך שנים היה אינדיקטור מוקדם של המחלה. "הרגשתי את הריח המוזר הזה, אבל לא חשבתי על זה כי הוא הידרדר לפרקינסון, והריח המכריע היה ריח הפרקינסון", היא אמרה.

מילן החלה לעבוד עם חוקרי פרקינסון בעשור הקודם. במהלך אחד הניסויים, היא זיהתה נכון שישה חולי פרקינסון מתוך 12 משתתפים. היא גם סימנה שביעי כחולה במחלה, למרות שדיווח שאינו חולה. שמונה חודשים מאוחר יותר, האדם שהיא אבחנה "בטעות" אובחן גם על ידי רופאים כלוקה במחלה.

עתיד האבחון באמצעות ריח

חוקרים רפואיים רוצים לרתום את הכישורים של אנשים בעלי חוש ריח מפותח, כמו מילן, ולאמן אותם לאבחן חולים בעתיד. על ידי זיהוי כימיקלים מסוימים שגורמים לריח "החולה", אנחנו עשויים להיות מסוגלים לאבחן מחלות מוקדם יותר – במיוחד אלו שלעיתים קרובות מוחמצות בשלביהן המוקדמים.

עם זאת, חשוב לא להתחיל לאבחן את עצמכם אם קמתם בבוקר עם ריח שונה מעט מהרגיל; מומחים מדגישים כי תרופות, תוספי מזון או מזונות (במיוחד מזונות עשירים בגופרית, כמו שום, כרוב או בשר אדום) יכולים גם הם לגרום לשינויים בולטים בריח הגוף. אם שינוי בריח הגוף מלווה בתסמינים אחרים, דברו עם הרופא שלכם ובקשו הפניה לאבחון מקצועי.

(הכתבה נכתבה בעזרת קלוד)