עשירי לוס אנג'לס ברחו מהבתים - היתושים השתלטו על הבריכות

כשהלהבות באזור קניון איטון ושכונת פליסיידס בלוס אנג’לס כבו ב-31 בינואר השנה, התושבים חשבו שהגיע הזמן להתחיל לשקם את ההריסות. עכשיו הם מגלים שהאסון הוביל ל"מכה" שנייה: אלפי בריכות שוממות הפכו למקומות רבייה ליתושים הנושאים מחלות קטלניות.

האיום הבלתי צפוי

במרכז האזור שנשרף בשריפה הענקית שהשתוללה במשך 24 ימים, פקידי בקרת יתושים מדווחים על משבר חריג: 1,475 בריכות פרטיות שהפכו ל"לא פונקציונליות" – כלומר מלאות מים עומדים בגלל אפר, פסולת, ציוד פגום או חוסר יכולת של בעלי הבתים לתחזק את הבריכות.

אנאיס מדינה דיאז, דוברת מחוז בקרת הווקטורים של עמק סן גבריאל, אומרת כי בערך ב-80% מ-700 הבריכות שהרשויות טיפלו בהן עד כה נמצאו יתושים שמתרבים. בריכת שחייה אחת יכולה להפוך למקום רבייה לעד 3 מיליון יתושים בחודש.

המחיר הכפול של האסון

מה שהופך את המצב לטרגי במיוחד הוא שהאגף כבר הוציא 307,000 דולר לטיפול בכמחצית מהבריכות הבעייתיות – כסף שיועד במקור להתמודד עם מקרי קדחת דנגי. בשנה שעברה אירעו באזור 11 מקרים של קדחת דנגי – יותר מכל מקום אחר בקליפורניה. דיאז מזהירה כי "זה יהיה סיכון אם זה לא יטופל”. הבעיה היא שהמחוז אינו יכול להשתמש בכל הכספים למטרה זו – הם חייבים לשמור עתודות להתפרצויות אפשריות של מחלות אחרות.

מירוץ נגד הזמן והטבע

פקידי המחוז פנו למשרד ניהול החירום של מחוז לוס אנג'לס ולמשרד שירותי החירום של מושל קליפורניה בבקשה להקצות לעניין 302,000 דולר נוספים. לפני כשבועיים אישרה סוכנות המדינה חלק מהבקשה – מספיק כדי לטפל בבריכות שעדיין לא טופלו, אבל לא מספיק לשני הטיפולים הנוספים הנדרשים במהלך השנה.

המירוץ הופך דחוף במיוחד, משום שכל טיפול בחרקים שולט ברבייה שלהם למשך 90 יום בלבד. הטיפולים הראשונים, שהתחילו באמצע מרץ, ייגמרו באמצע יוני – בדיוק כשעונת היתושים תגיע לשיא.

במקביל, איזורי החוף שנפגעו בשריפת הענק מתמודדים עם בעיה דומה, אבל בהיקף גדול עוד יותר; סקר של האזור השרוף חשף יותר מ-1,700 מגרשים עם בריכה או ספא, שבהם יתושים יכולים להתרבות.

אהרון ארוגיי, מנהל בקרת הווקטורים במחוז המערבי של לוס אנג'לס, מסביר כי "בגלל מספר המגרשים, זה הולך להיות פרויקט מתמשך כל העונה".

האיום הכפול: קדחת דנגי וקדחת הנילוס המערבי

מה שהופך את המצב למסוכן במיוחד הם שני סוגי יתושים:

יתושי אדס מצריים – המין הפולש שהגיע לקליפורניה לפני עשור, וכעת נפוץ ביותר משליש ממחוזות המדינה. הם נושאים קדחת דנגי, שתסמיניה כוללים כאבי מפרקים ושרירים, כאבי ראש חמורים ודימומים תת-עוריים. בשנה שעברה, יותר משליש מתושבי מחוז לוס אנג'לס שנדבקו במחלה נזקקו לאשפוז.

יתושי הכולכית המקומיים – נושאים את נגיף הנילוס המערבי, שיכול לגרום לדלקת מוח חמורה ועלול להיות קטלני. בשנת 2024 היו 35 מקרים מאושרים של קדחת הנילוס המערבי במחוז לוס אנג'לס, כולל 27 אשפוזים ושני מקרי מוות.

פתרונות חדשניים – אבל יקרים

כדי להתמודד עם המגפה הגוברת, מחוזות החלו לנסות שיטות חדשניות, כמו שחרור זכרי יתושים מעוקרים, כדי להפחית את ההתרבות. נתונים ראשוניים מראים פוטנציאל, עם הפחתה של כמעט 82% באוכלוסיית היתושים באזור מחקר אחד במחוז לוס אנג'לס בשנה שעברה.

השיטה תופסת תאוצה, ובקרת הווקטורים של מחוז עמק סן גבריאל מתכננת להשיק תוכנית דומה בשנת הבאה – אבל גם זה עולה כסף, שאין כרגע.

המשבר הכלכלי מאחורי המשבר הבריאותי

בסופו של דבר, המחוזות ייאלצו לבקש מבעלי הבתים לשלם עד 20 דולר בשנה כדי להרחיב את התוכניות האלו. מחוז עמק סן גבריאל כנראה יחפש מימון נוסף מבעלי הנכסים שלו בשנת 2027.

המאמצים האלה קיבלו דחיפות מוגברת בשל העלייה בקדחת דנגי. כשעונת היתושים התארכה בשנים האחרונות על רקע הטמפרטורות העולות, חלק מהיתושים נשארו בדרום קליפורניה עד דצמבר.

אור בקצה המנהרה?

יש גם חדשות טובות: הטמפרטורות הנמוכות בחודש האחרון האטו את מחזור החיים של החרקים באזור שנפגע בשריפה, ומגוון היתושים היה מתחת לממוצע. עם זאת, בעונה הנוכחית הטמפרטורות מאמירות.

בינתיים, אלפי משפחות שכבר איבדו את בתיהן וחפציהן בשריפה מוצאות את עצמן מתמודדות עם איום בריאותי חדש שנובע דווקא מאחד הסמלים לעושרן.

הכתבה נכתבה בעזרת קלוד.