זה לא מיתוס: צמחים יכולים "לשמוע" – ואפילו מגיבים לצליל

צמחים מוגדרים בעיני רובנו כ"דומם", למרות שיש להם קטגוריה נפרדת ב"ארץ, עיר". אבל מדובר, כפי שהמדע הולך ומגלה, ביצורים חיים שעושים הרבה יותר מלספוג אור ומים. למשל: הם יכולים לשמוע!

נכון, אין להם אזניים, אבל מחקרים מהשנים האחרונות מראים שצמחים מסוגלים לחוש צלילים בסביבתם, כמו זמזום של דבורים או רעש של מים זורמים, ואפילו להגיב להם בדרכים מפתיעות. התגלית הזו משנה את כל מה שחשבנו על עולם הצומח ומעלה שאלות מרתקות על האינטליגנציה של צמחים.

אחד המחקרים המרתקים ביותר התמקד בצמחים כמו חרציות ותורמוסים. חוקרים גילו שכאשר השמיעו לצמחים הקלטות של זמזום דבורים, הצמחים הגבירו את ייצור הצוף – החומר המתוק שמושך מאביקים – תוך דקות ספורות. לעומת זאת, כשלא היו צלילים או שהושמעו צלילים לא רלוונטיים, הצמחים לא הגיבו. זה מראה שהצמחים לא רק "שומעים" את הזמזום, אלא גם מבינים שהוא מסמן את הגעתם של מאביקים, ומכינים את עצמם בהתאם.

מחקר אחר הראה שצמחים מגיבים גם לצלילים של מים זורמים; כשחוקרים השמיעו לשורשים של צמחים צלילים שדימו זרימת מים – השורשים התחילו לצמוח לכיוון המקור, כאילו הם "מחפשים" את המים.

אבל איך הצמחים עושים זאת ללא עור תוף או עצם שבלול? התשובה טמונה ברגישות שלהם לרטט; עלים ושורשים יכולים לחוש תנודות זעירות באוויר או בקרקע, והם מתרגמים את התנודות האלה לאותות כימיים שמשפיעים על התנהגות הצמח. זה מרמז שצמחים משתמשים בצליל כרמז לסביבה שלהם. התופעה הזו לא רק מדהימה, אלא גם בעלת יישומים מעשיים: חקלאים עשויים להשתמש בצלילים כדי לעודד צמיחה של צמחים או לשפר יבולים.

אבל האם זה אומר שצמחים באמת "שומעים" כמונו? לא בדיוק. אין להם מערכת עצבים כמו לבעלי חיים – אבל יש להם דרכים משלהם לעבד מידע. מדענים מתחילים להבין שצמחים הם הרבה יותר פעילים ו"חכמים" מכפי שחשבנו. הם מגיבים לאור, למגע, לכימיקלים, וגם לצלילים – הכל כדי לשרוד ולהתפתח.

אז בפעם הבאה שאתם מדברים עם הצמחים שלכם (מי לא עושה את זה, בהשראת חנה מרון ז”ל מ”קרובים קרובים?), תזכרו שהם אולי באמת "מקשיבים" – בדרכם. עולם הצומח מלא בסודות, והיכולת הזו היא רק קצה הקרחון של האינטליגנציה הירוקה שמקיפה אותנו.

הכתבה נכתבה בעזרת גרוק.