נוכלים רוקנו את קופת הלוטו – כך עבדה השיטה

במה שסגן מושל טקסס דן פטריק כינה "הגניבה הגדולה ביותר מאנשי טקסס בהיסטוריה של טקסס", מבצע הימורים מתוחכם הצליח לרוקן ב-2023 סכום אדיר של 57.8 מיליון דולר מקופת הלוטו הלאומי במדינה השנייה בגודלה בארה"ב באוכלוסייה ובתל"ג, באמצעות תכנית נועזת שמאז עוררה חקירות וזעם ציבורי.

המוחות המתכננים

במרכז המבצע עמדו שני מהמרים מקצועיים עם היסטוריה ארוכה של ניצול יתרונות מתמטיים במערכות הימורים ברחבי העולם: ברנרד מַרַנְטֶלי, בנקאי לשעבר מלונדון שהפך למארגן הימורים, וזֶליקוֹ רַנוֹגאייֶץ (שרשמית שינה את שמו לג'ון וילסון), יליד האי טזמניה באוסטרליה ממוצא קרואטי המכונה "הג'וקר", בזכות יכולתו להוציא לפועל מבצעי הימורים ברחבי העולם.

לשניים היסטוריה ארוכה של פעילות בלתי חוקית שמגלגלת הון – לפי הערכות, הם מרוויחים כ-10 מיליארד דולר בשנה, תוך יישום ניתוחים בסגנון וול-סטריט לזיהוי הזדמנויות הימורים בהן ניתן להטות את הסיכויים לטובתם. כך, למשל, ביפן הם הצליחו "לזכות" ב-63 מיליון דולר במרוץ סוסים, ובגרמניה הם רוקנו קופה של הגרלת לוטו

מבצע טקסס: האסטרטגיה

התכנית שלהם בטקסס הייתה פשוטה מבחינה מתמטית, אך מורכבת מבחינה לוגיסטית: לרכוש כמעט כל צירוף מספרים אפשרי בהגרלת הלוטו בטקסס, כאשר הפרס הגדול צמח לסכום שהצדיק את ההשקעה.

עם פרס גדול שהתקרב ל-95 מיליון דולר וכרטיסים שעלו דולר אחד כל אחד, הם חישבו שרכישת רוב 25.8 מיליון הצירופים האפשריים תניב רווח משמעותי אם יהיו הזוכים היחידים.

מבצע טקסס: הביצוע

כדי להוציא את התוכנית לפועל, השניים הקימו פעילות בארבעה אתרים ברחבי טקסס, כולל במרפאת שיניים נטושה ובמחסן. הם שיתפו פעולה עם Lottery.com, ספק כרטיסי לוטו מקוון שנמצא בקשיים, כדי לקבל גישה למסופי הדפסת כרטיסים רשמיים. עשרות מסופים נשלחו לסדנאות המאולתרות שלהם, שם עבד הצוות הגייסו כמעט ללא הפסקה.

במשך שלושה ימים, בין ההגרלה של ה-19 באפריל 2024 לבין זו של 22 באפריל 2024, המכונות הדפיסו יותר מ-100 כרטיסים בשנייה. הצוות המיר כל צירוף מספרים לקוד QR, אותו סרקו חברי הצוות למסופים. הם ארגנו בקפידה את הכרטיסים המודפסים בקופסאות, כדי לאתר בקלות את המספרים הזוכים לאחר ההגרלה.

בסך הכל, הם רכשו 99.3% מכל צירופי המספרים האפשריים, תוך הימנעות אסטרטגית מרצפים נפוצים כמו 1,2,3,4,5,6, שעלולים להוביל לחלוקת הזכייה.

הכסף לרכישה המסיבית הזו עבר לפי הדיווחים מחשבונותיו של רנוגאייץ באי מאן דרך חשבון נאמנות במשרד עורכי דין בדטרויט לפני שהגיע ל-Lottery.com.

הזכייה

כאשר התקיימה ההגרלה באותה שבת, לפני שנה בדיוק, אחד ממיליוני הכרטיסים שלהם תאם את המספרים הזוכים: 3, 5, 18, 29, 30, ו-52. כזוכה היחיד, הם זכו בפרס הגדול של 57.8 מיליון דולר.

כחודשיים לאחר מכן, ועדת הלוטו של טקסס חשפה שהפרס נתבע על ידי חברה בע"מ בשם Rook TX, שבחרה להישאר אנונימית, מה שמותר על פי חוקי המדינה.

ההשלכות

האופי החשאי של הזכייה לא החזיק מעמד זמן רב; כאשר בעלי תפקידים במדינה גילו כיצד אירעה הזכייה, הם זעמו. הסנאטור בוב הול המשרת בסנאט המדינתי של טקסס, האשים את ועדת הלוטו, וטען כי הוא חושד ב"רשת פשע מאורגנת המוטמעת בממשלת טקסס" – כלומר, שיתוף פעולה מודע מצד רשות הלוטו.

בפברואר האחרון הורה המושל, גרג אבוט, לריינג'רס (הכינוי למשטרה החוקרת במדינה) לחקור את הפרשה, באומרו שתושבי טקסס ראויים ל"לוטו הוגן ושקוף לכולם".

למרות המחלוקת, נציגי הקבוצה הזוכה טענו ש"כל החוקים, הכללים והתקנות הרלוונטיים נשמרו".

העתיד

ועדת הלוטו של טקסס נקטה מאז צעדים למניעת פעולות דומות, כולל עדכון תוכנה המגביל את מספר הכרטיסים שמסוף בודד יכול למכור ביום.

עם זאת, סינדיקטים של הימורים מקצועיים ממשיכים לפעול לניצול פרצות בחוקי הגרלות לוטו ברחבי ארה"ב; כפי שציין מנהל הלוטו של מרילנד, ג'ון מרטין, "במה זה שונה מקבוצת השקעות הקונה מניות כדי להשיג יתרון לאורך זמן בשוק? אני לא יודע אם זה שונה... זה לא בלתי חוקי, וזו כנראה אסטרטגיה עסקית לא רעה".

בעוד שהמבצע היה גאוני מבחינה מתמטית וחוקי מבחינה טכנית, המקרה מעלה שאלות חשובות לגבי הוגנות במערכות הלוטו, והאם רכישות מתואמות בהיקפי ענק פוגעות ברוח של משחקי המזל.

הכתבה נכתבה ברובה ע"י קלוד.