האזהרות מרובוטים שבאים להרוג אותנו בקרוב לא יכולות להיראות רחוקות יותר מאשר כשצופים בתיעוד מחצי-המרתון הראשון בעולם, לכאורה, שבו השתתפו רובוטים הומנואידים – כלומר, דמויי אדם – לצד אנשים.
במירוץ יז'ואנג שנערך אתמול בבייג'ינג השתתפו 21 רובוטים, בפעם הראשונה שמכונות מסוג זה התחרו לצד בני אדם במרוץ של 21 ק"מ. הרובוטים, מתוצרת יצרנים סיניים כגון DroidVP ו-Noetix Robotics, הגיעו במגוון צורות וגדלים. חלקם היו נמוכים מ-120 ס"מ, בעוד אחרים התנשאו לגובה של עד 1.8 מטרים. אחת החברות אף התגאתה שהרובוט שלה נראה כמעט אנושי, עם תכונות נשיות ויכולת לקרוץ ולחייך.
מרבית הרובוטים לוו על ידי "מאמנים" אנושיים, כאשר חלק מהם נאלצו לתמוך פיזית במכונות במהלך המרוץ כדי למנוע מהן ליפול. מספר רובוטים נעלו נעלי ריצה, אחד לבש חולצת ריצה, אחד חבש כפפות איגרוף ואחר עטה סרט ראש אדום עם המילים "בטוח לנצח" בסינית.
הרובוט המנצח היה טיאנגונג אולטרה (השחור עם החולצה הכתומה), מהמרכז לחדשנות רובוטית אנושית בבייג'ינג, עם זמן של שעתיים ו-40 דקות – יותר מכפול מהזמן של הרץ האנושי המנצח, שסיים בשעה ו-2 דקות. טיאנגונג אולטרה היה אחד מארבעה רובוטים בלבד שהצליחו להשלים את המסלול בזמן המוקצב של ארבע שעות.
לדברי טאנג ג'יאן, מנהל הטכנולוגיה הראשי של המרכז, ביצועיו של טיאנגונג אולטרה הושפעו לטובה מרגליים ארוכות ואלגוריתם המאפשר לו לחקות את אופן הריצה האנושי במרתון. "אינני רוצה להתרברב, אך אני חושב שאף חברת רובוטיקה מערבית לא השיגה את ההישגים הספורטיביים של טיאנגונג", אמר טאנג, והוסיף כי הרובוט היה זקוק "רק" ל-3 החלפות סוללות במהלך המרוץ. הוא הצהיר כי המיקוד העתידי של המרכז יהיה ביישומים תעשייתיים לרובוטים דמויי אדם, כך שיוכלו להיכנס למפעלים, לתרחישים עסקיים, ולבסוף לבתים פרטיים.
צפו במירוץ במלואו:
עם זאת, רבים מהרובוטים נאבקו מתחילת המרוץ. אחד נפל על קו הזינוק ונזקק לעזרה לפני שהצליח לקום ולצאת לדרך; אחר התרסק אל מעקה לאחר ריצה של מספר מטרים, מה שגרם למפעיל האנושי שלו ליפול; לפי בלומברג, אחד הרובוטים איבד את ראשו, שהתגלגל על הקרקע, ואחר קרס והתפרק לחתיכות.
האירוע משקף את השאיפה של סין להשקיע בתעשיות חדשניות כמו רובוטיקה, כדי ליצור מנועי צמיחה כלכליים חדשים. עם זאת, חלק מהמומחים מטילים ספק האם השתתפות רובוטים במרתונים היא אינדיקציה אמינה לפוטנציאל התעשייתי שלהם.
אלן פֶרְן, פרופסור למדעי המחשב, בינה מלאכותית ורובוטיקה באוניברסיטת אורגון סטייט, אמר לרויטרס כי בניגוד לטענות של פקידים מבייג'ינג שמרוץ כזה מעיד על "פריצות דרך בבינה מלאכותית", התוכנה המאפשרת לרובוטים דמויי אדם לרוץ פותחה והודגמה לפני יותר מחמש שנים.
הכתבה נכתבה ברובה ע"י קלוד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו