רא"ל סוס: החיות שקיבלו אותות גבורה במלחמות

לאורך ההיסטוריה האנושית, בעלי חיים שימשו לא רק כבני לוויה נאמנים ועובדים חינמיים במשימות כמו רעיית צאן, אלא גם כלוחמים אמיצים, שהצילו אלפי חיי אדם בשדות הקרב. אומץ ליבם של בעלי חיים אלה, שלעתים קרובות נשכח בספרי ההיסטוריה, ראוי להכרה. ביקשנו מ-Claude וגרוק לספר לנו על כמה כאלה.

במלחמת העולם הראשונה, כלב בוסטון טרייר בשם סְטַאבּי הפך לגיבור אמריקאי, לאחר שטס עם חיילי דיוויזיה 26 של צבא ארה"ב לצרפת להילחם בגרמנים. לפי סיפורי החיילים, הוא לקח חלק ב-17 קרבות, גילה והזהיר את החיילים ממתקפות גז חרדל, ניחם חיילים פצועים ולכאורה אף תפס פעם חייל גרמני במכנסיו עד שהחיילים האמריקאים הגיעו לטפל בו. סטאבי הוא הכלב היחיד בהיסטוריה שקיבל דרגת סמל.

במלחמת העולם השנייה, כלב קוֹלי בריטי בשם רוב, ששימש ככלב שמירה ושליח להעברת הודעות, ולפי טענת חיילי הקומנדו האווירי בחיל האוויר המלכותי צנח איתם 20 פעמים (!), קיבל את "מדליית דיקין" לחיות שתרמו למאמצי הלחימה.

סוסים מילאו תפקיד מכריע במלחמות לאורך אלפי שנים. רבים מהם אף נפצעו לא מעט פעמים, וחלקם הפכו לגיבורי תרבות, עם דרגות צבאיות, ספרים אוטוביוגרפיים על חייהם ועוד.

יוני דואר היו חיוניות בעידן שטרום התקשורת האלקטרונית. היונה ממין זכר "שר אמי" הציל יחידה אמריקאית שלמה במלחמת העולם הראשונה כשהעביר קריאה לסיוע לאחר שהיחידה הוקפה, למרות שנפצע קשה בדרך.

גם היום, בעלי חיים ממשיכים להביא תועלת רבה בשירות צבאי. כלבי גישוש לוקחים חלק בפעולות יומיומית לתפיסת מבריחים וחומרי נפץ, ובמבצעים הצבאיים הרבים שלנו בשנים האחרונות נחשפנו ללא מעט סיפורים מרגשים של כלבים מיחידות כמו “עוקץ” ששירתו את חבריהם הלוחמים והמדינה כולה בנאמנות.

מה שמרתק בסיפורים האלה הוא לא רק האומץ, אלא הקשר העמוק שנרקם בין החיות לחיילים. חיילים שחזרו מהמלחמה סיפרו איך הכלבים והסוסים היו לעיתים המקור היחיד לנחמה בימים האפלים של התופת. מעבר להישגים מבצעיים, הם שימשו גם כמקור לתמיכה רגשית קריטית לחיילים. בישראל, כלבי צבא ש”יוצאים לפנסיה” הופכים לעתים קרובות לבני הלוויה של החיילים שלצידם לחמו, ומדגימים כמה עמוק הקשר שנוצר בין בני אדם לבעלי חיים, גם בשדה הקרב.