אירוני: האם חתולים יכולים לעזור לנו להפסיק ליילל?

כלבים נחשבים מזה עידן ועידנים לחיות האידיאליות לסיוע לאנשים עם בעיות שונות – החל מכלבי נחייה לעיוורים ועד כלבים טיפוליים לבעלי טראומות שונות. אך מחקר חדש מצביע על כך שגם לחתולים מסוימים יש את מה שנדרש כדי לשמש כחיות הטיפוליות. Claude מגרגרת לנו את סוד הטיפול בעזרת חתולים.

המחקר בהובלת פרופסור פטרישיה פֶּנְדְרי מאוניברסיטת וושינגטון סטייט בשיתוף עם חוקרים מבלגיה, שפורסם בדצמבר בכתב העת Animals, מצא כי חתולים מסוימים חולקים תכונות התנהגותיות ספציפיות, שעשויות להפוך אותם למתאימים לתוכניות טיפול בסיוע חיות. צוות המחקר סקר מאות בעלי חתולים ברחבי בלגיה באמצעות הערכה התנהגותית סטנדרטית, וזיהה הבדלים מרכזיים בין חתולים המשתתפים בתוכניות טיפול לבין חתולים אחרים.

"קיימת תפיסה שחתולים פשוט אינם מתאימים לסוג זה של עבודה – אך המחקר שלנו מראה שחתולים מסוימים עשויים לשגשג בסביבות אלה", אמרה פנדרי. "מסתבר שחתולים שנבחרו להשתתף בתוכניות טיפול נוטים להציג את אותן תכונות התנהגותיות כמו כלבי טיפול – כגון חברותיות גבוהה ונכונות לתקשר עם אנשים".

תכונות מיוחדות של חתולי טיפול

המחקר מצא כי חתולים טיפוליים נוטים להיות יותר חברותיים עם בני אדם וחתולים אחרים, יותר מחפשי תשומת לב, ויותר סובלניים לאחיזה – במיוחד בכל הנוגע להרמתם, התנהגות שרבים מבעלי החיות יתארו כנדירה בעולם החתולי.

הפוטנציאל הטמון בחתולים טיפוליים

בעוד ששירותים בסיוע חיות נשלטו במשך זמן רב על ידי כלבים, המחקר מציע שהרחבת תוכניות אלה כדי לכלול חתולים עשויה להפוך את הטיפול לנגיש יותר למגוון רחב יותר של אנשים. חלק מהאנשים עשויים למצוא נחמה בנוכחות השקטה של חתול, במקום האנרגיה הנלהבת של כלב.

עם זאת, פנדרי הזהירה שלא כל החתולים מתאימים לתפקיד, ובניגוד לכלבים, חתולי טיפול בדרך כלל אינם מאומנים לתפקיד. במקום זאת, נראה שלחתולים מסוימים יש תכונות נדרשות באופן טבעי, ולאחרים פשוט אין אותן.

כיום, חתולי טיפול נפוצים יותר באירופה מאשר בארה"ב, שם הרעיון התקבל לאט יותר. בבלגיה, שבה נערך המחקר, חתולים שכיחים יותר בתוכניות טיפול בסיוע חיות, ומדגימים את הפוטנציאל שלהם בסביבות להפגת מתח. לעומת זאת, קמפוסים ובתי חולים אמריקאיים עדיין משתמשים בעיקר בכלבי טיפול.

למרות הממצאים המבטיחים של המחקר, החוקרים מדגישים שנדרשת עבודה נוספת לפני שחתולי טיפול יהפכו לאפשרות מקובלת. נותרות שאלות כמו האם התכונות הרלוונטיות מולדות או מתפתחות דרך ניסיון, וכיצד להבטיח שעבודת טיפול לא תשפיע לרעה על רווחת החתולים.

"מטרת המחקר אינה לקדם פתאום חתולים לעבודת טיפול", אמרה פנדרי. "מדובר בהכרה בכך שחתולים מסוימים עשויים באמת ליהנות מסוג כזה של אינטראקציה, ובסביבה הנכונה יכולים לספק תמיכה משמעותית לאנשים שזקוקים לה". אחרי הכל, היא הוסיפה, אם יש חיה שיכולה להפוך רביצה וקבלת חיבה לקריירה לגיטימית – זה יהיה חתול.