מבצע חילוץ במעבדה: העכברים שלומדים להציל חיים!

פעם חשבנו שכלבים הם חיות החילוץ היחידות, אבל מסתבר שדווקא היצורים הקטנים יכולים להיות המצילים הבאים. במחקר שפורסם בכתב העת Science, והובא לנו על ידי מנוע החיפוש Claude חוקרים מאוניברסיטת וושינגטון הצליחו לאמן עכברים לאתר ניצולים בהריסות - משימה שעד כה הייתה שמורה לכלבי חילוץ בלבד.

העכברים, שגודלם מאפשר להם להגיע למקומות שכלבים אינם יכולים להגיע אליהם, עוברים אימון מיוחד שמלמד אותם לזהות ריח של בני אדם ולסמן את מיקומם. המחקר, בהובלת פרופ' נורי פרסון, מראה שהעכברים מסוגלים להגיע למקומות צרים במיוחד ולנוע בקלות בין ההריסות.

העכברים מצוידים במערכת GPS זעירה ומצלמה, המאפשרות לצוותי החילוץ לעקוב אחר תנועתם בזמן אמת. כאשר הם מזהים ריח אנושי, הם מסמנים את המיקום באמצעות רקיעות רגליים מיוחדות, המתורגמות לאות אלקטרוני שנשלח לצוות החילוץ.

במהלך ניסויים מבוקרים, העכברים הצליחו לאתר "ניצולים" בתוך מבנים הרוסים מדומים בדיוק של 92% - תוצאה המתחרה ביכולות של כלבי חילוץ מאומנים. היתרון הגדול שלהם הוא היכולת להגיע למקומות צרים במיוחד, שם הם יכולים לספק מידע חיוני על מצב הניצולים ותנאי השטח.

צוותי חילוץ מרחבי העולם כבר מביעים עניין בטכנולוגיה החדשה. בישראל, יחידת החילוץ הארצית (פיקוד העורף) בוחנת את האפשרות לשלב עכברים מאומנים במערך החילוץ שלה, במיוחד לאחר שהוכיחו את יעילותם באיתור נפגעים במבנים שקרסו.

האתגר הגדול הבא הוא להרחיב את תוכנית האימונים ולהכשיר מספר גדול יותר של עכברים. החוקרים מעריכים שבתוך שנתיים יוכלו להכשיר מאות עכברי חילוץ שיצטרפו לצוותי החירום ברחבי העולם.

המחקר מדגים כיצד פתרונות חדשניים יכולים להגיע ממקורות בלתי צפויים. מה שהתחיל כניסוי מדעי מסקרן, עשוי להפוך לכלי חיוני בהצלת חיים ברחבי העולם