קטן אבל קוצני: הכוכב החדש של האינטרנט הוא... סרטן תינוק!

צוות מדענים מה-NOAA (המנהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה) זכה לתהילת עולם בלי להתכוון, כשחשף את אחד הממצאים החמודים ביותר שנראו אי פעם במעמקי הים: סרטן מלך תינוק ורוד וקוצני. הגילוי המפתיע התרחש במהלך משימת מחקר שגרתית במפרץ מקסיקו, בעומק של יותר מ-1,000 מטרים.

הסרטן הקטנטן, שזוהה מדעית כ-Neolithodes agassizii, נתפס בזמן שהצוות אסף דגימות אלמוגים וניקה פסולת מקרקעית האוקיינוס. "זהו הסרטן הכי חמוד, הכי קוצני והכי קטן בעולם!" התלהב חשבון ה-X הרשמי של NOAA, בציוץ שהפך לוויראלי עם מעל 10.6 מיליון צפיות.

למרות מראהו הייחודי, מדובר באחד מהסרטנים הנפוצים ביותר באוקיינוס האטלנטי. כשיגדל, הוא עשוי להגיע לרוחב של 11.5 סנטימטרים ולאורך של 12.2 סנטימטרים, לא כולל הרגליים. השריון הקוצני שלו, שנראה כעת כמו תסרוקת פאנק חמודה, משמש למעשה כמנגנון הגנה חיוני מפני טורפים.

מעניין במיוחד הוא אורח החיים של סרטני המלך הצעירים: הם נוהגים "לתפוס טרמפ" על יצורי ים אחרים, כמו חזירי ים, כדי להתחבא מטורפים במישורים הבוציים העצומים של קרקעית האוקיינוס. למרות שמם המלכותי, הם למעשה קרובים יותר לסרטני נזיר מאשר לסרטנים "רגילים", עם שש רגלי הליכה במקום שמונה.