צבים, חוקרים ומה שביניהם
צבי הים, אחת החיות המרתקות בעולם הימי, סייעו לאחרונה לחוקרים לגלות 34 אזורים חדשים של עשב-ים בים האדום. התגלית, שפורסמה על ידי חוקרים מאוניברסיטת המלך עבדאללה למדע וטכנולוגיה (KAUST), העלתה את השטח הידוע של כרי עשב-ים בים האדום ב-15%.
המחקר, שנעשה בשיתוף עם ממשלת קווינסלנד באוסטרליה, הובל על ידי פרופסור קרלוס דוארטה, מומחה למדעי הים. דוארטה הסביר כי חקר דפוסי הצלילה והתנועה של צבי הים איפשר לחוקרים לזהות אזורי עשב-ים חדשים בעומקים שלא היו נגישים קודם לכן באמצעים רגילים.
איך צבים הפכו לכלי מחקר?
לווייני צילום יכולים למפות אזורי עשב-ים רק בעומק של עד חמישה מטרים, אך צבי הים לוקחים אותנו הרבה יותר רחוק. בעזרת חיישנים שהותקנו על גבם של 53 צבים, הצליחו החוקרים לעקוב אחרי דפוסי התנועה שלהם ולגלות אזורים עשבוניים עד לעומק של 70 מטרים. "צבים הם כמו רובוטים טבעיים שמבצעים עבורנו עבודת שטח מעולה," ציין אחד החוקרים.
המעקב אחר הצלילות של הצבים, במיוחד באזורים עמוקים ולא מוארים היטב, הוביל לתגליות מפתיעות על תפוצת עשב הים – מערכת אקולוגית קריטית עבור מגוון רחב של יצורים ימיים.
צבי ים, מגלים אזורים חדשים מתחת למים
למה זה חשוב?
עשב-ים הוא לא רק מקום מחיה לצבים ולדגים; הוא גם גורם משמעותי בקליטת פחמן מהאטמוספירה ומניעת שחיקת קרקעית הים. לכן, הרחבת הידע שלנו על תפוצתו בים האדום מספקת כלים חשובים לשמירה על המערכת האקולוגית הימית.
פרופסור דוארטה הוסיף כי המידע שנאסף מצבים יכול להיות קריטי לתכנון שמורות טבע ימיות ולשמירה על האיזון האקולוגי בים האדום. "מדובר בטכנולוגיה פשוטה יחסית עם השפעה עצומה," אמר.
מעבר למדע – תובנות מהים
המחקר הזה מדגים כיצד ניתן לשלב בין טכנולוגיה לחקר הטבע בצורה חדשנית ויעילה. מעבר לגילויים המדעיים, הוא מדגיש את החשיבות של יצורים כמו צבי הים במערכת האקולוגית הכוללת. התגלית האחרונה מהווה דוגמה לכך שכאשר בני אדם משתפים פעולה עם הטבע, כולם יוצאים נשכרים.