עושים בועות: מרכיב מסתורי במים המינרלים מעורר דאגה בצרפת

פרייה, מותג המים המוגזים הצרפתי בבעלות נסטלה ווטרס, עומד בפני אובדן פוטנציאלי של תווית המים המינרליים הטבעיים שלו בשל חששות בריאותיים ובעיות רגולטוריות במפעל ורז'ז. דו"ח של סוכנות הבריאות האזורית של אוקסיטני (ARS) מה-30 באוגוסט, המבוסס על ביקור פתע שנערך במפעל ורז'ז, מערער את המוניטין והעתיד של פרייה.

ה-ARS שוקלת להפסיק את ייצור המים המינרליים הטבעיים באתר ורז'ז בשל איכות מים מידרדרת באופן קבוע וסיכונים וירולוגיים. הדו"ח מציין במיוחד סיכון וירולוגי, כולל אדנו וירוס, נורו וירוס, והפטיטיס A, ומציין כי "למיקרופילטרים אין השפעת מעכבת על וירוסים". ה-ARS "מזמינה" את נסטלה "לשקול אסטרטגית שימוש מזון אחר אפשרי עבור קידוחי המים המינרליים הנוכחיים", בתנאי שיסופקו "ערבויות בטיחות בריאותיות נוספות".

פרייה נמצאת תחת איום לאבד את מעמדה כ"מים מינרליים טבעיים", בשל טיפולים אסורים ואיכות מים בלתי מספקת, כפי שאושר בדו"ח חסוי. הדו"ח מדגיש חוסר יציבות של המים הגולמיים ונוכחות של מיקרואורגניזמים, אלמנטים המפרים תקנות הדורשות שמים מינרליים טבעיים יהיו "תקינים מיקרוביולוגית" וחופשיים מסיכוני זיהום.

נסטלה הודתה בשימוש בטיפולים אסורים, כולל מיקרופילטרציה, מסנני UV ומסנני פחם פעיל, במי הבקבוקים שלה במשך מספר שנים, כדי לטפל בזיהומים חיידקיים וכימיים בבארות בורז'ז ובאזור הווז'. טיפולים אלה נוגדים את החוק, לפיו מים מינרליים טבעיים חייבים להיות באיכות טבעית, המאפשרת שימוש ללא התערבויות כאלו.

בתגובה לדו"ח ה-ARS מסרה נסטלה: "אנו מפעילים את אתר ורז'ז בהתאם למסגרת שנקבעה על ידי הרשויות ותחת פיקוחן", והיא ממתינה למסקנת הדיונים איתם.

העיירה ורז'ז, שבה 5,000 תושבים, חוששת. תושב מקומי קונן: "זה מצער עבור האנשים שחיים שם ועובדים במעיין". העצירה הפוטנציאלית בייצור מאיימת על יותר מ-1,000 משרות באתר, ועלולה להשפיע על כל הענף, המעסיק יותר מ-20,000 אנשים בצרפת. המדינה היא היצואנית הגדולה בעולם של מים מינרליים טבעיים.

אנטואנט גול, סנטורית אקולוגית, הזהירה כי המצב עלול השפיע משמעותית על המוניטין של המותג והתעשייה כולה. "אם נפגע במושג, אנחנו עלולים להכתים את כל הענף". היא הדגישה כי "מים מינרליים טבעיים חייבים להיות טהורים, ולא אמורים להיות בהם חיידקים או חומר צואתי".

הדו"ח חושף כי למרות הפסקת חלק מהטיפולים הבלתי מורשים, הסיכון להונאה נמשך. המפקחים מדגישים כי "תנאי הביקורת לא אפשרו לנו להבטיח שאין מכשיר טיפול בלתי מורשה אחר מוסתר במפעל". השימוש במיקרופילטרציה נחשב ל"סטייה" מהנורמה ו"אי-עמידה בהתחייבויות מחייבות חוקית או רגולטורית".

באפריל האחרון השעה מושל גארד את ניצול אחד משבעת הקידוחים, לאחר אירוע של זיהום על ידי חיידקים צואתיים. בעקבות התקרית השמידה נסטלה שלושה מיליון בקבוקים "כאמצעי זהירות".

יתר על כן, היו טענות לפיהן נסטלה סחרה במים ממקורות מזוהמים בצואה וחומרי הדברה במשך עשורים. נסטלה ווטרס ממתינה לחידוש רישיון ההפעלה שלה למעיין פרייה, אשר תלוי ועומד מאז אוקטובר 2023. מחוז גארד ציין כי החלטתו עשויה להתקבל במחצית הראשונה של 2025, לאחר קבלת חוות דעת מהידרוגיאולוגים מאושרים בתחום בריאות הציבור.

המצב קריטי עבור נסטלה ווטרס, שכן דו"ח ה-ARS עלול להוביל לסנקציות מנהליות או פליליות.