מדענים הכריזו על גילוי מין אנושי "חדש”, הומו ג'ולואנסיס, בעקבות מחקר מקיף שתוצאותיו פורסמו ב-Nature Communications. פרופסור כריסטופר באי מאוניברסיטת הוואי ושיוג'יה וו מהאקדמיה הסינית למדעים הובילו את המחקר.
הומו ג'ולואנסיס חי עד לפני כ-300,000 שנה במזרח אסיה, ובעיקר ביערות צפון-מזרח סין. המאובנים שסווגו כהומו ג'ולואנסיס הם חלקיים. הם כוללים מספר חלקי גולגולת, לסת ושיניים. נמצאו שרידים של לפחות 16 פרטים, שמציגים מאפיינים ייחודיים כמו גולגולות ושיניים גדולות מאלו של הניאנדרטלים וההומו סאפיינס.
לפי ניתוח הממצאים, נפח המוח של פרטי הומו ג'ולואנסיס עשוי היה להיות גדול מאוד, ובמקרים מסוימים הגיע ל-1,700 עד 1,800 סמ"ק. נפח המוח הממוצע של בני אדם מודרניים הוא כ-1,200 סמ”ק בלבד. למרות גולגולותיהם הגדולות יותר ומוחותיהם הענקיים, מוטל בספק אם הומו ג'ולואנסיס היו חכמים יותר מבני האדם המודרניים.
השיניים של המין החדש שנמצא גדולות משמעותית מאלה של הניאנדרטלים והומו סאפיינס. ממצא זה הוביל את המדענים להשוות את המאפיינים הדנטליים של הומו ג'ולואנסיס לאלו של הדניסובנים, קבוצה מסתורית של בני אדם קדומים הידועה בעיקר דרך ראיות גנטיות, מאחר שנמצאו מעט מאוד שרידים פיזיים שלה.
ההומו ג'ולואנסיס ייצרו כלי אבן, מה שמצביע על רמה גבוהה של הסתגלות וקשרים חברתיים מורכבים. הם עיבדו עורות בעלי חיים לביגוד, כנראה להגנה מפני הקור, ושרדו על ידי ציד בעלי חיים. הם צדו סוסי בר בקבוצות קטנות, תוך שימוש בכל חלקי בעלי החיים למחיה, כולל בשר, מח עצם, עצמות ועורות.
המחקר מציע שהומו ג'ולואנסיס התארגנו בקבוצות וקהילות קטנות עצמאיות. החוקרים מעריכים שהם יצרו קהילות ציד קטנות, מה שאולי תרם לפגיעותם, בשל חיים בקבוצות קטנות וגודל אוכלוסייה מצומצם.
ירידת אוכלוסיית הומו ג'ולואנסיס יכולה להיות מיוחסת לשינויי אקלים דרסטיים של הרביעון המאוחר, תקופה שאופיינה בתקופות קרח חוזרות ונשנות.
