הגורם המפתיע שמשפיע על בחירת אוניברסיטה: כדורגל

אוניברסיטת תל אביב היא האוניברסיטה הגדולה בישראל בהפרש משמעותי, עם כ-27,000, כאשר האוניברסיטה העברית בירושלים במקום השני עם כ-22,000 – אבל העיר עם הכי הרבה סטודנטים באוניברסיטאות היא חיפה, שבשתי האוניברסיטאות בה לומדים לא פחות מ-32,000 סטודנטים. הסיבות לזה כנראה רבות – אבל לפי מחקר חדש נראה שיש סיכוי שאחת מהן לא קשורה בשום צורה לאיכות המוסדות או הנגישות שלהם. אז מה כן? האהדה לקבוצות הכדורגל של אותן ערים.

בגיליון נובמבר של כתב העת Economics Letters פורסם מחקר בהובלת מרצה מאוניברסיטת סטירלינג, ובהשתתפות חוקרים מאוניברסיטאות בירמינגהאם ורידינג, שגילה כי ביצועי קבוצות כדורגל בליגה האנגלית הבכירה (פרמייר ליג) עשויים להשפיע על בחירת האוניברסיטה של סטודנטים בממלכה.

לדברי החוקרים, כאשר אוניברסיטה מזוהה עם קבוצה שמאבדת את מקומה בליגה האנגלית הבכירה לעונה אחת או יותר, הדבר מוביל לירידה ממוצעת של 4% עד 8% בקבלת סטודנטים לתואר ראשון באותה אוניברסיטה לעומת אוניברסיטאות שקבוצת הכדורגל של עירן התחמקה מהדחה. במקרים בהם הקבוצה המזוהה חזרה לליגה הבכירה לאחר עונה אחת, הירידה בקבלת סטודנטים הייתה קטנה יותר, כ-4%. אולם, ההשפעה על הקבלה הייתה גדולה יותר, כ-8%, אם הקבוצה המזוהה לא חזרה לליגה הבכירה עונה אחת לאחר הירידה.

ד"ר קרל סינגלטון, מרצה בכיר לכלכלה באוניברסיטת סטירלינג והמחבר הראשי של המחקר, הסביר את בחירתו לעסוק במחקר הזה בכך ש"בעוד שבארה"ב ובקנדה יש קשרים מוכחים בין הביצועים האתלטיים של תוכניות ספורט במכללות לבין איכות וכמות הבקשות לקבלה למכללות, יש מחסור במחקר בבריטניה ובעולם על האופן שבו קבוצות כדורגל מקומיות משפיעות על קבלה לאוניברסיטאות". המחקר היחיד מסוג זה שנעשה באירופה היה בגרמניה.

לדבריו, המחקר מסביר מדוע שלוש אוניברסיטאות בריטיות שנחשבו מקורבות לשלוש קבוצות שהודחו מהפרמייר ליג נקטו לאחרונה צעדים להחלפת הקשרים הללו בכאלה עם קבוצות הכדורגל המקומיות והקטנות יותר בערים שלהן, כמו רדינג, פורטסמות' ובולטון. הוא מוסיף כי בסביבה התחרותית מאוד בהשכלה הגבוהה בבריטניה, לא יהיה מפתיע לראות יותר מוסדות מנסים ליצור קשרי שיווק עם קבוצות הכדורגל המקומיות שלהם, או אפילו עם קבוצות ספורט מהעולם.