ציפורי האש: כיצד ציפורים מציתות שריפות ענק

הקיץ מתקרב לסיומו, אך גל חום נוסף מעלה את החשש מפני ‘תופעת הלוואי’ הנפוצה – שריפות ענק. אנחנו רגילים להאשים בשריפות כאלו יושב קיצוני ובני אדם רשלניים שמשאירים פריטים בוערים סמוך לצמחייה – אך למעשה, קיים גורם נוסף ומפתיע מאוד לשריפות כאלו: ציפורים. Claude מסבירה לנו איך העופות שלא הגיעו ל"על האש" עושות מהיערות שלנו "על האש".

מחקר משנת 2022 בהובלת טיילור בַּארְנְס, כיום ביולוג בחברת EDM International, מצא כי ציפורים שהתחשמלו היו אחראיות ל-44 שריפות יער ב-48 המדינות הדרומיות של ארה"ב בין השנים 2014 ל-2018. כמובן, הן לא עושות זאת בכוונה; מה שקורה הוא שציפור נוחתת על קו מתח עילי, מקבלת מכת חשמל חזקה מסיבות שונות, הנוצות שלה עולות באש והיא נופלת לקרקע ומציתה את הצמחייה שם.

בראיון לתחנת רדיו מקומית בקולורדו הבהיר בארנס כי לא כל ציפור שנוחתת על קווי מתח גבוה גורמת לשריפה – לפעמים היא לא מתחשמלת, לפעמים היא מתחשמלת ולא עולה בלהבות, ולפעמים היא נופלת על אספלט או קרקע אחרת שעליה היא פשוט בוערת עד שהיא נכבית.

רק הקיץ הזה, לפחות שלוש שריפות יער בקולורדו יוחסו לציפורים מתות – ב-13 ביולי, ב-31 ביולי וב-27 באוגוסט. השריפות גרמו לנזק, אך למרבה המזל לא דווח על נגעים.

בניגוד למה שעשוי לעבור בראשינו, ציפורים המתיישבות על קווי מתח גבוה לא אמורות להתחשמל – אלא אם הן באות במגע עם חלקים ספציפיים של תשתית החשמל, שמשלימים מעגל חשמלי. למשל, בארנס טוען שחרקים נוטים להתיישב סמוך לחוטים המקשרים בין חלקי תשתית החשמל, וכשציפורים מנסות לאכול אותם – הן מתחשמלות.

כדי להוריד את הסיכון לשריפות שנגרמות מציפורים שהתחשמלו, בארנס ממליץ לרשויות באזורים מועדים לשריפות לשקול שינוי של עמודי החשמל, כדי למנוע התחשמלות ציפורים. לדבריו, טיפול בבעיה הוא אינטרס עליון ודחוף, שיגן גם על הציפורים וגם על האנושות, שסופגת משריפות כאלו נזקים כבדים בנפש, ברכוש ובזיהום שנגרם מאיכול היערות.