הסיכון הנסתר שרופא השיניים שלך יכול לגלות

ביקורים אצל רופא השיניים הם כנראה הפריט הכי מעורר פלצות בלו”ז של רובנו – אך לפי מחקר חדש, רופאי שיניים לא רק מבטיחים שהחיוך שלנו יהיה מבריק והלעיסה תעבור בשלום, אלא אף יכולים להציל אותנו ממוות. נעזרנו ב-Claude כדי להבין איך.

סקירת מאמרים מ-34 השנים האחרונות בנוגע לקשר בין רפואת שיניים לרפואת שינה, שפורסמה בגיליון ספטמבר של כתב העת של האגודה האמריקאית לרפואת שיניים, מגלה כי רופאי שיניים הם בדרך כלל בין הראשונים שמזהים הפרעות שינה אפשריות כמו דום נשימה בשינה ומפנים מטופלים למומחי שינה.

דום נשימה בשינה הוא מצב שבו אדם מפסיק לנשום שוב ושוב במהלך הלילה. מיליוני אנשים חווים אותו, ובישראל ההערכות הן כי 4-10% מהגברים ו-2-5% מהנשים סובלים ממנו, כאשר שכיכות התופעה עולה עם הגיל. הבעיה קשורה בדרך כלל לבעיות בריאות אחרות, כמו מחלות לב וניוון עצבי. עם זאת, מספר המקרים עשוי להיות גבוה יותר, מכיוון שרוב המקרים אינם מאובחנים. הסקירה מציעה כי רופאי שיניים חיוניים בהצלת חייהם של אנשים עם בעיות שינה מסוכנות.

דייויס תומאס, פרופסור קליני בבית הספר לרפואת שיניים של אוניברסיטת רטגרס בניו-ג’רזי והמחבר הבכיר של הסקירה, טוען כי "רופאי שיניים יכולים להיות קו ההגנה הראשון בזיהוי הפרעות שינה. הם לעתים קרובות רואים תסמינים הרבה לפני הרופאים (האחרים); סימנים כמו שחיקת שיניים, לשון מצולקת, או אפילו מטופל שנרדם בכיסא יכולים להיות סימנים מוקדמים שמשהו נוסף קורה. זה כבר לא רק הסתכלות בשיניים – אנחנו צריכים לצפות במטופל בכללותו, מההתנהגות בחדר ההמתנה ועד לסימנים העדינים בחלל הפה".

המחברים מפרטים מספר תסמינים פיזיים שרופאי שיניים צריכים לחפש במהלך בדיקות השיניים שלהם, כולל שרירי לסת מוגדלים, קצוות לשון מצולקים, קווים לבנים על הלחיים, נראות מופחתת של הגרון, דפוסי שחיקת שיניים וסדקים זעירים בשיניים. יחד עם ההיסטוריה הרפואית של המטופל וכלי סינון אחרים, רופאי שיניים עשויים לזהות עד 80% מהמטופלים בסיכון.

ברוקסיזם, או חריקת שיניים, היא בעיה נוספת שרופאי שיניים מעניקים לה תשומת לב רבה במהלך בדיקות. מחקרים מראים שחריקת שיניים אינה רק בעיה של יישור שיניים – אלא תסמין של בעיות שינה בסיסיות. לדברי תומאס, "טיפלנו בתסמינים מבלי להתייחס לסיבה השורשית במשך זמן רב מדי. על ידי הבנת מדע המוח מאחורי הפרעות שינה, אנחנו יכולים לספק טיפול מקיף יותר ואולי אף למנוע סיבוכים בריאותיים חמורים".

בנוסף לבדיקת תסמינים, הוא קורא לרופאי שיניים לשאול מטופלים על שינה, להכשיר את צוות המרפאה לזהות סימנים פיזיים של הפרעות שינה ולהשתמש בכלי סינון לזיהוי דום נשימה בשינה. כך, רופאי שיניים יכולים לסייע להציל חיים של מטופלים מבעיות שאינן קשורות ישירות בשיניים, אך עשויות להתבטא בהן.

"אנחנו לא מבקשים מרופאי שיניים לאבחן הפרעות שינה," הוא מדגיש. "אנחנו מבקשים מהם לזהות את הסימנים ולבצע הפניות מתאימות. פעולה פשוטה זו יכולה להציל חיים".