מהו "גיל הזהב" באולימפיאדה?

במשחקים האולימפיים בפריז, שנפתחו לפני כשבועיים, משתתפים אלפי ספורטאים בטווח גילים מדהים למדי – החל מסקייטבורדיסטית סינית בת 11 ועד לרוכבת סוסים אוסטרלית בת 69. העובדה הזו מעלה את השאלה כיצד משפיע הגיל, אם בכלל, על אתלטים בתחומים שונים, והאם יש גיל אופטימלי לענפי ספורט. בעזרת Claude, נספר על מחקר שמוצא שאכן, הגיל הטוב ביותר לביצועי שיא בספורט משתנה בהתאם לענף.

ספורט סיבולת

בענפי סיבולת, כמו ריצות מרתון ורכיבת אופניים למרחקים ארוכים, הספורטאים מגיעים לשיאם בשנות ה-20 המאוחרות ותחילת שנות ה-30 לחייהם. הסיבה העיקרית לכך היא היכולת האירובית המרבית, שמגיעה לשיאה בגילאים אלה. עם הגיל חלה ירידה בספיקת הלב ובגמישות כלי הדם, מה שמוביל לירידה בסיבולת.

מיכאל יעקבלב (23) זוכה במדליית זהב במרוץ ספרינט בבלגיה, יוני 2024

ספורט מהירות

בענפי ספרינט, כמו ריצות 100 מטר, הספורטאים מגיעים לשיאם מוקדם יותר – סביב גיל 23. זאת בשל שילוב של גורמים: כמות גבוהה של סיבי שריר מהירים, זמני תגובה מהירים וגמישות גבוהה. עם הגיל, חלה ירידה בכמות סיבי השריר המהירים ובזמני התגובה, מה שמקשה על ספורטאים מבוגרים יותר להגיע להישגים משמעותיים בענפים אלה.

ספורט דינמי

בענפים דינמיים, כמו התעמלות אמנותית, הספורטאים הצעירים בולטים בזכות גמישותם הרבה. הגיל הממוצע של מתעמלות אמנותיות מצליחות הוא 19, בעוד שאצל הגברים הוא עומד על 24. עם זאת, בשנים האחרונות ניכרת מגמה של עלייה בגיל המתעמלות, בזכות שיטות אימון ושיקום מתקדמות יותר.

ענפי מטרה

בענפי ספורט הדורשים דיוק רב, כמו קליעה וקשתות, הספורטאים המבוגרים יותר נהנים מיתרון הניסיון. זוכי מדליות הזהב בענפים אלה הם לרוב בשנות ה-30 וה-40 לחייהם. הניסיון והיכולת לשלוט בנשימה ובלחץ הנפשי מפצים על הירידה ביכולות הפיזיות.

יוליה צ'רנוי (44) אלופת העולם בקליעה פראלימפית באליפות העולם בלימה, ספטמבר 2023

לסיכום, להצלחה אולימפית בספורט אין גיל מסוים, אלא טווחים שונים לסוגים שונים של ספורט. נראה שהכלל הברור הוא שבענפים הדורשים גוף גמיש וחזק הצעירים מובילים, וככל שהדרישות עוברות ממהירות לסיבולת ולניסיון, עולה "גיל הזהב". הבנת הגילאים האופטימליים לכל ענף מסייעת למאמנים ולספורטאים לתכנן טוב יותר את הקריירה הספורטיבית, להגיע לשיא היכולת בזמן הנכון ולפרוש כאשר קטן הסיכוי להישגים משמעותיים.