זה מטוס? זו ציפור? לא, זה זקן מעופף בן 86!

לא יאומן, אבל היום הוא יום ההולדת ה-86, לא פחות, לגיבור העל האהוב סופרמן. לכבוד המאורע, ביקשנו מ-Perplexity ומ-Claude לסכם לנו את ההיסטוריה של סופרמן.

הדמות והסיפורים נוצרו על ידי הכותב ג’רי סיגל והאמן ג’ו שוסטר, שני בנים למהגרים יהודים, והופיעה לראשונה בחוברת בשם Action Comics #1 שיצאה לאור ב-18 באפריל 1938 ותוארכה ליוני (חוברות קומיקס בד”כ מתוארכות לחודשיים לאחר יציאתן לאור). עם זאת, זה לא היה השימוש הראשון בשם סופרמן – השניים כבר פרסמו סיפור קצר על דמות עם שם זה ב-1933, אם כי בסיפור ההוא הדמות לא היתה זהה לזו שאנחנו מכירים מאז הקומיקס של 1938.

הרעיון מ-1933 היה גיבור-על חזק וחייזרי שישתמש ביכולותיו יוצאות הדופן כדי להגן על החפים מפשע ויילחם למען טובת הכלל. בהשראל סיפורי מדע בידיוני אחרים שאהב, סיגל ראה בעיני רוחו דמות שמסוגלת לזנק מבניינים גבוהים ובעלת כוח רב יותר מקטר רכבת. החזון היה שילוב של בידור עם יצירת סמל של תקווה, כוח וצדק נוסח ארה"ב (הסלוגן הרשמי שלו היה "אמת, צדק והדרך האמריקאית”) מול עליית הפשיזם והנאציזם האירופיים באותו עשור.

השניים יצקו לא מעט מזהותם לתוך גיבור העל: כאמור, שניהם היו יהודים שהוריהם היגרו לארה"ב זמן קצר קודם לכן וניסו לבנות לעצמם ולילדיהם חיים חדשים באמריקה בזמן שקהילות מולדתם נרדפו, וגם הדמות שלהם נשלחה על ידי הוריה מכוכב קריפטון אל כדור הארץ רגע לפני שהכוכב הושמד.

הזהות הכפולה של הדמות – מצד אחד כעיתונאי קלארק קנט, ומצד שני כגיבור העל קל-אל – שימשה מטאפורה לדואליות של החוויה האנושית: ביומיום, סופרמן משתלב בהמון, רגיל וצנוע, אבל כשמתעורר הצורך הוא הופך ללוחם ללא חת ומשתמש בכוחותיו יוצאי הדופן כדי להגן על חפים מפשע ולהילחם למען עולם טוב יותר.

במהלך העשורים, סופרמן התפתח והסתגל לזמנים המשתנים, אך ערכי הליבה והעקרונות שלו נשארו זהים. הפופולריות שלו לא רק שלא דעכה, אלא אף גברה. החוברות הראשונות מכרו כ-200,000 עותקים כל אחת, ובשנות ה-50 כבר עלו המספרים לכמיליון. בשנות ה-70 וה-80 החלה הפופולריות של חוברות קומיקס לדעוך, אך סופרמן עבר לקולנוע, והסרטים שלו הם בין המצליחם בתולדות הוליווד. ממוצע ההכנסות של כל אחד מהסרטים הוא מעל פי שניים מתקציב ההפקה, וסרטים מהסדרה ממשיכים לצאת בכל כמה שנים. חמישה שחקנים כבר גילמו את הדמות על המסך הגדול: קירק אלין מ-1948 עד 1950, ג’ורג’ ריבס בסרט הראשון באורך מלא ב-1951 (ובסדרת טלוויזיה מאוחרת יותר), כריסטופר ריב מ-1978 עד 1987, ברנדון רות’ ב-2006 והנרי קייביל מ-2013 עד היום. החל מהשנה הבאה יהיה זה דייויד קורנסווט שיגלם את הגיבור בקולנוע, בעוד בטלוויזיה, אחרי ריבס, דין קיין וטום וולינג התיישב במשבצת הזו טייל הוכלין.