מחקר שנערך לאחרונה חשף חלבון שנמצא בזיעה אנושית ועשוי להסביר מדוע אנשים מסוימים עמידים יותר למחלת ליים מאחרים. המחקר, שפורסם ב-Nature Communications, חשף כי וריאנט גן מסוים מגביר את הרגישות לזיהום החיידקי הנישא ע"י קרציות, בעוד שהגרסה הסטנדרטית של אותו גן עשויה למנוע מהפתוגנים הגורמים למחלת ליים להשיג דריסת רגל בגוף.
התגלית נבעה מניתוח של מערכי נתונים גנטיים ענקיים, שהשווה אנשים עם או בלי אבחנות של מחלת ליים. בין למעלה מ-600,000 אנשים שנבדקו ממאגרי מידע בפינלנד ובאסטוניה, מדענים הסתכלו על שלושה גנים הקשורים לסיכון מוגבר לליים – כולל קשר אחד שלא היה ידוע קודם לכן. "חשפנו את הווריאציה המסתורית הזו של גן, שיוצרת חלבון שנקרא ‘חבר 2 במשפחת ה-secretoglobin 1D, או (בקיצור) SCGB1D2", מסבירה ד"ר מיכל טל, חוקרת ב-MIT שהיתה אחת המחברים הבכירים של המחקר.
Secretoglobins הם חלבונים קטנים המופרשים על ידי תאים למקומות כמו בלוטות זיעה. אנשים הנושאים מוטציות בחלבון זה, שמקורו בבלוטת הזיעה, נראו מועדים יותר להידבק בליים ממינים חיידקיים כמו Borrelia burgdorferi. לעומת זאת, אלה עם הגרסה ה’סטנדרטית’, ללא מוטציה, של אותו גן – נראו מוגנים יותר.
בניסויי מעבדה, חלבון ה-SCGB1D2 הרגיל דיכא בעוצמה את הצמיחה של חיידקים הגורמים לליים, בעוד שהגרסה המוטנטית דרשה ריכוזים גבוהים יותר כדי להשיג את אותו האפקט. עכברים שקיבלו בהזרקה את ה-Secretoglobin הרגיל לא פיתחו מחלת ליים גם לאחר חשיפה לחיידקי Borrelia.
"כ-60% מהאנשים נושאים לפי הערכה את הגרסה הסטנדרטית של הגן", אומרת טל. "זה עשוי לספק מידה של עמידות אינהרנטית עבור רבים נגד זיהומים חיידקיים ערמומיים אלה".
בעוד שהמנגנונים המדויקים נותרו לא ברורים, ידוע כי סקרטוגלובין ממלא תפקידים בתפקודים חיסוניים ובהגנות אנטי-מיקרוביאליות על פני איברים ורקמות שונות. נוכחות החלבון SCGB1D2 בזיעה מרמזת שהוא יכול לשמש כמגן מפני פתוגנים הנישאים על ידי קרציות החודרים לעור.
הממצאים פותחים צוהר חדש לקידום הבנתנו את המחלה המורכבת, הפוגע בכ-300,000 אמריקאים מדי שנה ומיליונים ברחבי העולם. היא מתאפיינת בכאבי ראש, חום, עייפות דיכאון ופריחות בעור, ואם היא לא מטופלת באופן שוטף היא עלולה לגרור פגיעה ממשית במערכות שונות כמו העצבים, המפרקים ואף הלב. במהלך השנים אובחנו ידוענים רבים כלוקים בה, וביניהם הדוגמנית האנטי-ישראלית בלה חדיד, הזמרות דבי גיבסון, שאניה טוויין, ואבריל לאווין, השחקנים אלק בולדווין, בן סטילר ופארקר פוזי, אושיית הבידור קלי אוסבורן והסופרת איימי טאן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו