בשבוע שעבר עלו לרשת לא מעט תמונות של תופעה יפהפייה שנצפתה ביום שלישי לפנות בוקר בשמיים מעל החלקים הצפוניים של מערב אירופה – איסלנד, נורבגיה ופינלנד. התופעה נראית כמעין גלקסיה ספירלית לבנה שמופיעה בשמים למשך מספר דקות, ומאירה את שמי הלילה אפילו יותר מהזוהר הצפוני הנראה באותם אזורים. על המחזה המלבב ומה שגורם לו נספר בעזרת Claude.
הספירלות הללו כבר זכו לכינוי "ספירלות SpceX”, מאחר שהגורם לרובן הוא הטילים של חברת החלל שבבעלות אילון מאסק. לאחר שטילי סדרת "פלקון" של החברה משוגרים ומשחררים את מטעני הלוויינים שלהם למסלול סביב כדור הארץ, הם מתחילים ליפול חזרה לכדור הארץ. השלב השני של הטילים הללו, בניגוד לשלב הראשון שמונחת חזרה על פני האדמה, לא מסוגל לשרוד את החזרה, בשל החיכוך עם האטמוספירה. במקום זאת, הוא משחרר את שאריות הדלק שנותרו בו לפני שהוא נשרף מהחיכוך. הדלק המתפזר קופא בטמפרטורה הנמוכה של סף החלל, ויוצר ספירלה שטוחה של חלקיקים זעירים שמחזירים ומפזרים אור שמש.
המחזה הזה הולך והופך נפוץ יותר ככל שקצב השיגורים של SpaceX גובר – מגמה שצפויה להימשך, כאשר מאסק מכוון השנה ל-144 שיגורים, ולאחרונה שיגר לראשונה 3 טילים תוך 24 שעות. צלמי שמים לומדים איך לחזות היכן ומתי יופיעו הספירלות הללו, ואפילו כמה זמן בערך הן יוצגו – האחרונה נראתה במשך כ-10 דקות תמימות, מאחר שהמטען שנשאה דרש סיבוב חזק כדי לפזר את עשרות הלוויינים בחלל. עם זאת, לאט לאט מתחילים להישמע קולות לפיהם הטילים הללו והדלק שהם שורפים באטמוספירה גורמים נזק לכדור הארץ. ייתכן שבעתיד יופעל לחץ למצוא שיטות שיגור אחרות שלא מספקות מחזות עוצרי נשימה ומזהמים כאלו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו