הרבה לפני הסיגריות, בני אדם הכניסו טבק לגוף בדרך מפתיעה

אנחנו מכירים את הטבק כמוצר שמוכנס לגוף על ידי עישון – בין אם זה מקטרות, סיגריות או נרגילות. אבל ייתכן שבני אדם צרכו אותו לפני שנים רבות בדרך אחרת לגמרי – על ידי שתייה. מחקר חדש חושף עדויות כימיות לכך שחברות מסו-אמריקאיות עתיקות הכניסו לגופם משקאות שכללו טבק במאות ה-7-10 לספירה. נעזרנו ב-Claude כדי ללמוד עוד על המנהג הזה.

התגלית מגיעה מניתוח של שאריות שנמצאו בתוך אגרטלי קרמיקה שנחשפו באתר הארכיאולוגי של קוֹצוּמַלְהוּאַפַּה בגואטמלה. בעוד שעדויות כתובות הצביעו זה מכבר על שימוש פולחני בטבק בתרבויות פרה-קולומביאניות, זהו אחד האישושים הפיזיים הברורים הראשונים לכך.

"ידענו שטבק היה חשוב למטרות פולחניות וטיפוליות במסו-אמריקה העתיקה", מסביר החוקר ד"ר אוסוולדו צ’ינצ’ילה מַזַרייֶגוֹס מאוניברסיטת ייל, “אבל העדויות הארכיאולוגיות (לכך) מועטות, כי רק לעתים רחוקות שרידים נשמרים היטב". מציאת שאריות ניקוטין במיכלי הנוזלים הללו מרמזת על חליטות טבק שנצרכו מאות שנים לפני שהגיעו האירופים".

שלושה מתוך שבעת האגרטלים שנותחו מהריסות האתר הכילו סמנים ביולוגיים של ניקוטין, למרות שיש להם צורות כלי המשמשים בדרך כלל לאחסן נוזלים, ולא עשן או אבקה. לכן, המסקנה המתבקשת היא שטבק נבלע כמשקה ברחבי מסואמריקה, ולא רק נלעס כפי שהיה בעידנים קדומים.

בעוד שעישון מקטרות וספיגת ניקוטין דרך האף היו שיטות צריכת טבק מקומיות מתועדות היטב לפני הגעת האירופים לאזור, שתייה של החומר לא גובתה עד כה בראיות ארכיאולוגיות. הממצאים מדגישים את השימוש הטקסי הנרחב של הטבק ואת החשיבות הפולחנית שלו בחברות עתיקות בצפון ומרכז אמריקה.

מעבר להשלכותיהם הטקסיות, סביר להניח שהמשקאות מכילי הניקוטין מעידים גם על היתרונות הרפואיים שיוחסו לטבק באותה תקופה. בדיוק כפי שחברות מודרניות צרכו פעם תמיסות טבק בשל השפעותיהן התרפויטיות המחשבתיות עד לגילוי הסכנות, נראה שהאמריקאים הקדמונים ספגו אותו בצורה נוזלית מאות שנים קודם לכן.