זו הסיבה שהמוני אנשים נהיו טיפשים יותר בשנים האחרונות

כמעט ארבע שנים לאחר פריצתה של מגיפת הקורונה, חוקרים עדיין חושפים דרכים שבהן הנגיף משאיר נזק מתמשך בגופנו – וכעת מתברר שגם במוחנו. מחקרים אחרונים מראים שהנגיף עלול לגרום לתסמינים נוירולוגיים קצרי טווח כמו ערפול מוחי, כאבי ראש ועייפות, ואפילו הידרדרות קוגניטיבית ארוכת טווח הדומה ל-20 שנות הזדקנות. נעזרנו ב-Claude כדי ללמוד יותר על הנזקים הנסתרים של הקורונה.

נתיחות שלאחר המוות גילו שהנגיף שהתפשט בעולם ב-2020 יכול להישאר ברקמות המוח גם לאחר שהשפעות הזיהום הראשוני עוברות ונראה שהגוף נרפא ממנו. מחקרי הדמיה חושפים הצטמקות בחומר המוח ושיבוש במחסום הדם-מוח בחולי קורונה. נצפו גם דלקת ופגיעה בהתחדשות התאים במוח.

ההשלכות של ממצאים אלה מדאיגות. מחקר שפורסם לאחרונה ב-New England Journal of Medicine מצא שאנשים שנדבקו בנגיף הראו הידרדרות משמעותית בזיכרון ובביצועים קוגניטיביים. הירידה נראתה אפילו אצל אנשים שתסמיני ההידבקות שלהם הוגדרו כקלים, עם ירידה ממוצעת של 3 נקודות במנת המשכל (IQ). אנשים שחלו באופן קשה יותר שדר אשפוז הראו ירידה של עד 9 נקודות ב-IQ.

ניתוח של אמריקאים בגיל העבודה מצא שמאז שהמגיפה החלה, מיליון אנשים נוספים דיווחו על קשיים רציניים בזיכרון, בריכוז ובקבלת החלטות. באופן מדאיג, ירידה זו נראתה בעיקר בקרב מבוגרים צעירים יותר, בגילי 18-44. חוקרים מעריכים כי אנו עשויים להמשיך לראות השפעות ארוכות-טווח של מגיפת הקורונה, כמו השפעה על יכולותיהם של תלמידים, הפריון של מבוגרים ושיעורי התחלואה בדמנציה בכלל ואלצהיימר בפרט. הם מדגישים כי ייתכן שייקח עוד עשרות שנים להבין במלואן את השפעות הנגיף, וכעת יש להתחיל לחפש דרכים לטפל בתסמינים ארוכי-הטווח הללו או למנוע מהם לקרות מלכתחילה על ידי מאמצים מוגברים עוד יותר למנוע הידבקות בנגיף.