מי שמסתובב אחרון: איך הגיב גלילאו לצו להתכחש לאמת מדעית?

לפני 408 שנים בדיוק, ב-26 בפברואר 1616, הובא גלילאו גליליי, הפיזיקאי והאסטרונום האגדי, בפני אנשי האינקוויזיציה שבישרו לו כי עליו להצהיר כי התיאוריה הקופרניקאית לגבי אסטרונומיה – כלומר, האמת – היא שקר. על היום ההיסטורי ומה שלא קרה בו נספר בסיוע Claude.

ההתנגשות של גלילאו עם אנשי הדת הנוצרית החלה באזור 1610, לאחר שפרסם את ממצאיו האחרונים מסריקת השמים בעזרת הטלסקופ שבנה, שחיזקו את התיאוריה של המדען הפולני שהוצגה יותר מחצי מאה קודם. במלים אחרות, הוא קבע כי כדור הארץ אינו מרכז היקום, אלא רק אחד מכמה גרמי שמים שמסתובבים סביב השמש. המאמר היכה גלים והגיע למטיף בפירנצה, העיר הסמוכה לביתו, כמו גם למרצים באוניברסיטאות באזור, שכולם התנערו ממנו וכמה מהם החליטו לפעול בעניין ולהתלונן בפני אנשי האינקוויזיציה על כך שדברי של גלילאו סותרים את כתבי הקודש.

לאחר שהתנהלה חקירה בעניין, שהגיעה עד לאפיפיור פאולוס החמישי, שהורה לקרדינל רוברט בלרמינו להעביר לגלילאו באופן אישי את פסק הדין: שעליו לחדור מ"להחזיק או להגן" על התיאוריה ההליוצנטרית – כלומר זו שלפיה השמש (“הליו”) נמצאת במרכז “צנטר”), או להיאסר. זאת משום שהחקירה הגיעה למסקנה שלפי כתבי הקודש, המודל הגיאוצנטרי, המציב את כדור הארץ ("גיאו") במרכז ("צנטר") היקום חייב להיות נכון ואין לערער עליו.

גלילאו הסכים בתחילה לציית לצו המניעה. עם זאת, הוא המשיך לפרסם אותה בעקיפין במהלך השנים הבאות. לאחר שפרסם ב-1932 ספר שבו הציג את התיאוריה באמצעות דו-שיח מדומיין בין שני מדענים, שזה מביניהם שתמך בתיאוריה הנוצרית תואר כשוטה, הוא נעצר, נשפט והורשע בכפירה. זה המשפט שלפי סיפורים מאוחרים יותר בסיומו, לאחר שהכריז על חזרתו בו מהתיאוריה ההליוצנטרית, הוא הוסיף "ואף על פי כן, נוע תנוע!" - אלא שאין כל עדות לכך שזה אכן קרה, ואפילו אם זה גלילאו אמר את המשפט הזה, הוא לא אמר אותו בפני האינקוויזיטורים, אלא מאוחר יותר, לחבריו הקרובים בלבד.

יש לציין כי גלילאו הסתכן בהוצאה להורג, וככל הנראה רק בשל קרבתו לכמה נכבדים איטלקים ולאפיפיור אורבנוס השני, שכיהן מ-1923, זכה להישאר בחיים במעצר בית ולהמשיך במחקריו במשך שמונה השנים האחרונות לחייו. לכנסייה לקח יותר כ-361 שנה, עד 1992, להודות בטעותה.