לא צריך מכרות באפריקה: מכאן יגיעו היהלומים הבאים שלכם

על בשר מתורבת אנחנו שומעים בשנים האחרונות בלי הפסקה, ולאחרונה אפילו ניתן אישור למכירת בשר כזה בישראל; אברים להשתלה שגודלו במעבדה גם זכו כבר לככב בתקשורת. אבל יהלומים שגודלו במעבדה במקום להיכרות באפריקה? על זה עוד לא שמענו. ביקשנו מ-Claude לכרות לנו טקסט על הטרנד החדש בעולם התכשיטים.

מהפכה טכנולוגית כובשת בסערה את תעשיית היהלומים הוותיקה. יהלומים שגדלו במעבדה, המיוצרים במתקנים מודרניים במקום להיחפר במכרות עתיקים, מהווים כעת למעלה מ-18% משוק התכשיטים העולמי, שמוערך ב-89 מיליארד דולר בשנה.

הודו התגלתה כמרכז המניע את העלייה המטאורית של אבני חן מעשה ידי אדם. העיר סוראט שבמערב הודו, שבה מעובדים ומלוטשים כ-90% מהיהלומים בעולם, ראתה זינוק של פי שלושה בערך הייצוא של יהלומים שיוצרו במעבדה מאז 2019. חברות מקומיות מסוגלות לגדל אבנים נוצצות משלב ה"זריעה" ועד לסיום תוך פחות מחודשיים, תוך שימוש בחום ולחץ אוויר לשיכפול תהליך ההתגבשות בן מיליארד השנים שמתרחש מתחת לאדמה.

התומכים מציינים כי התחום מאפשר ייצור מהיר וזול יותר, תוך הקטנת ההשפעה הסביבתית והחברתית לעומת כרייה מסורתית. היתרונות הללו, לצד ברק ואיכות מושלמים, זוכים לפופולריות בקרב קוני תכשיטים אמריקאים. יהלומי מעבדה צפויים להוות 17% מכלל המכירות של טבעות אירוסין בארה"ב בחודש הנוכחי – זינוק של כ-380% לעומת 3.5% בלבד לפני חמש שנים.

ירידת מחירים סיטונאיים עוררה גם היא אימוץ המוני. ככל שיצרנים סיניים והודיים מגדילים את הייצור, העלויות עבור אבני חן סינתטיות בסיסיות יותר צנחו בכמעט 60% בשנת 2023. ההיצע השופע והמחיר הסביר איפשר ליהלומים שגדלו במעבדה להפוך למיינסטרים.

העלייה המטאורית של תכשיטי מעבדה ידידותיים לסביבה ולא יקרים מגיעה בתזמון מושלם; תעשיית היהלומים הטבעיים סובלת מירידה בביקוש מאז סיום מגפת הקורונה, סנקציות על ייצוא רוסי ועודף מלאי. כורים ומלטשים בסוראט טוענים כי הם חווים את הצניחה החמורה ביותר במכירות מזה עשרות שנים.