מאיפה הגיע הירח? בקרוב נדע את התשובה

האם הירח היה פעם חלק מכדור הארץ, או נוצר מהתנגשות של כדור הארץ בכוכב אחר? לפי הסוכנות היפנית לחקר האוויר והחלל (JAXA) בקרוב נדע את התשובה. נעזרנו ב-Claude כדי לספר על האפשרויות והחידוש שיאפשר לנו ללמוד האם הן נכונות.

הגשושית SLIM, שנחתה על הירח בחודש הקודם, לכדה והעבירה נתונים אודות המינרלוגיה של 10 סלעי ירח. כעת, צוות הסוכנות ינתח את הנתונים וישווה את הגיאוכימיה של סלעי הירח לזו של סלעים על פני כדור הארץ, וינסה לקבוע כך האם הם חולקים יסודות ומקורות התהוות משותפים. אם התשובה לכך תהיה כן, היא יכולה לספק ראיה חשובה לתמיכה בהשערת "ההתנגשות הענקית" לגבי מקורו של הירח.

לפי התיאוריה הזו, הירח נוצר משבבים שהתגבשו לאחר שכוכב או אסטרואיד בגודל דומה למאדים התנגש בכדור הארץ לפני כ-4.5 מיליארד שנים. ההתנגשות גרמה להיפרדות גוש גדול מחומר המעטפת הסלעי של כוכב הלכת שלנו, ובסופו של דבר התגבש החומר והפך לבן הלוויה הטבעי המקיף אותנו כיום.

הנתונים ששלחה הגשושית היפנית נחשבים להישג אדיר, גדול משמעותית מכפי שציפו היפנים לקבל מהחללית הראשונה אי פעם שהנחיתה האומה הדרום-מזרח אסייתית על הירח. כזכור, SLIM נחתה על הירח במרחק של 60 מטר בלבד מנקודת הנחיתה המיועדת שלו – הנחיתה המדויקת ביותר אי פעם של חללית על הירח. עם זאת, עכב תקלה במנוע ברגע האחרון, היא נחתה הפוך, כאשר הפאנלים הסולאריים שלה פונים כלפי מטה – מה שמנע ממנה לאסוף אנרגיה לפעילות וגרם לכיבויה זמן קצר לאחר הנחיתה.

למרות הקשיים הראשוניים הללו, מספר ימים לאחר מכן הצליחה הגשושית בכל זאת לאגור אנרגיה ולהתחיל בעבודה – ואף במרץ רב מכפי שקיוו היפנים. במקור הם תכננו לנתח את הרכבו של סלע ירח בודד – אך SLIM הצליחה לשלוח נתונים על עשרה סלעים כאלה.

כרגע נמצאת הגשושית ב"תרדמת" נוספת, מאחר שהחלק של הירח שעליו היא נמצאת שרוי כעת ב"לילה ירחי" – כלומר התקופה שבה רק חלקו הימני של הירח מואר. לקראת סוף החודש הלועזי, באמצע אדר א’ לפי התאריך העברי, כאשר הירח כולו יזרח אלינו, תוכל הגשושית ככל הנראה לשוב לחיים פעם נוספת.