הנשיא שכמעט מת עוד לפני ההשבעה – ובסוף מת בתפקיד

לאחרונה דנים בתקשורת האמריקאית והעולמית לא מעט בשאלה מה הסיכוי של נשיא ארה"ב, ג’ו ביידן, לשרוד כהונה שנייה – ואפילו את זו הנוכחית – לאור גילו המתקדם ושאלות סביב רמת תפקודו. אבל לארה"ב היו כבר לא פחות מ-8 נשיאים שמתו בעת מילוי תפקידם – ואחד מהם כמעט מת עוד לפני ההשבעה. היום אנחנו מציינים 91 שנה ליום שבו כמעט נרצח נשיא שעוד לא כיהן אפילו יום אחד. Claude ו-Perplexity סייעו לנו לספר את סיפורו יוצא הדופן של פרקלין דלאנו רוזוולט.

רוזוולט היה פוליטיקאי משופשף כבר מגיל צעיר: בגיל 28 הוא ניצל את קרבת המשפחה שלו לנשיא ה-26 תאודור רוזוולט כדי להיבחר לסנאט של ניו-יורק, ולאחר מכן ניהל מאבקים ומערכות יחסים שגרמו לו להיות ללא הפסקה באור הזרקורים ולהוות דמות מרכזית בפוליטיקה האמריקאית. זה השתלם לו כאשר רץ לנשיאות ב-1932 וזכה ברוב גדול (57% מהקולות וניצחון ב-44 מדינות).

רוזוולט צפוי היה להיכנס לתפקידו במרץ 1933 – אך 19 ימים בלבד קודם לכן, בעת שנשא נאום במיאמי, פתח מהגר איטלקי בשם ג’וזפה זנגארה, בעל עבר של פעילות אנרכיסטית ומחלות נפש, באש במטרה לרצוח את הנשיא הבא. זנגארה החטיא את רוזוולט – בין היתר הודות לליליאן קרוס, אישה שעמדה בקרבתו של האיטלקי והיכתה אותו בתיקה – אך פגע בחמישה אנשים אחרים, וביניהם ראש עיריית שיקגו, אנטון צֶ’רמאק, שמת מפצעיו מאוחר יותר. רוזוולט עצמו מיהר להרגיע את הקהל ולהצהיר כי לא נפגע.

מה שרוב אזרחי ארה"ב לא היו מודעים אליו באותו זמן, ועד לאחר מותו של רוזוולט 12 שנים מאוחר יותר – הוא שהנשיא הנבחר לא סתם המשיך לעמוד במקומו ולנאום; הנשיא ה-32 היה משותק ברגליו משנת 1921, מסיבות שעד היום קיימים לגביהן ויכוחים – אך כדי להסתיר זאת הוא ביקש שהתקשורת לא תזכיר כי הוא מתנייע בכיסא גלגלים, תימנע מלצלם את פלג גופו התחתון, ובנאומיו נשען על פודיום מיוחד שנבנה במיוחד עבורו.

לאחר ניסיון ההתנקשות הוא נכנס לתפקידו כמתוכנן, וכיהן בו, כאמור, 12 שנים, או 4 קדנציות – עד שהידרדרות במצבו הבריאותי הובילה למותו באפריל 1945, לקראת סיום מלחמת העולם השנייה. במהלך כהונתו הארוכה הוא הוביל את ה"ניו דיל", תוכנית ההתאוששות הכלכלית מהשפל הגדול, וכמובן הוביל את בעלות הברית במלחמת העולם השנייה לאחר שראש ממשלת בריטניה, ווינסטון צ’רצ’יל, הבהיר לו שארה"ב לא תוכל להשקיף על המלחמה מהצד.

לאחר מותו הועבר החוק שמגביל את כהונת נשיאי ארה"ב לשתי קדנציות בלבד, ובכך הובטח שהשיא שקבע רוזוולט לא יישבר לעולם.