איך פצצה במסגד הובילה ל"שר הטבעות"?

לאחר חקירה שארכה חודשים רבים בעקבות מאות תקריות של מה שמכונה swatting ואיומי פצצות ברחבי ארצות הברית, לכדו הרשויות חשוד בן 17 בשם אלן ווינסטון פיליון מקליפורניה. על הפושע הסדרתי והדרך המורכבת שבה נלכד נספר בעזרת Claude.

במשך חודשים, נהג פיליון להתקשר לכוחות החירום בארה"ב, ולדווח על תקריות חירום מומצאות בכתובות של אנשים אחרים או על פצצות מדומיינות שנמצאות בכתובות שונות, כדי לכרום לכוחות החירום להגיע לאותם מקומות – בדרך כלל בתיהם של גיימרים שמולם הוא שיחק במשחקי רשת. החוקרים נזקקו לשחזר לאחור את צעדיו של פיליון דרך כמה פלטפורמות מקוונות מרכזיות, שהובילו אותם בסופו של דבר אל מפתן דלתו בעיר לנקסטר שבקליפורניה.

חוקר פרטי שעבד עם קורבנות swatting – כלומר, אנשים שאל ביתם הגיעו כוחות החירום בעקבות קריאות מזויפות – העביר ל-FBI פרטים מרכזיים, שכללו שם של ערוץ יוטיוב וכתובת IP של משתמש שנמצא כקשור לכמה תקריות כאלו. החוקרים הגיעו מערוץ היוטיוב שלו לצ'אטים באפליקציית התקשורת ממוקדת-הגיימינג Discord עם שמות משתמש שקשורים לעולם של שר הטבעות.

צווים לדיסקורד ולאלפבית, חברת האם של יוטיוב, חשפו שמספר חשבונות שנקשרו לחקירה השתמשו באותה כתובת IP (כתובת של מכשיר באינטרנט), שנמצאת בעיר הולדתו של פיליון. חשבונות גוגל נוספים שנקשרו לאותה כתובת IP כללו היסטוריה שמראה חיפושים בנוגע לאיומי פצצות, ירי בבית ספר וטקטיקות לביצוע swatting.

סוכני ה-FBI פשטו על ביתו של פיליון ביולי 2022, ותפסו טלפונים ומחשבים שכללו עדויות לפעילות בטלגרם, תמונות ששותפו לערוץ swatting וכתובות אימייל המקושרות לחשבונות גוגל המדוברים. כל פרטי המקרה נותרו חסויים עד שפורסמו בשבועות האחרונים במסגרת תיק המשפט נגד פיליון, שנידון בפלורידה בעקבות תביעה של מסגד שאליו שלח פיליון את הרשויות.