מדהים ומטריד: אסטרואיד כמעט פגע באחת הערים הגדולות בעולם

מיליוני אסטרונומים ברחבי העולם – חלקם מקצוענים שמקבלים על כך משכורות, ואחרים חובבים שעושים זאת כתחביב – סורקים את השמים ללא הפסקה בטלסקופים, ומחפשים רמזים לגופים שמימיים שנמצאים בדרכם לכדור הארץ. אחת המטרות היא לוודא שאם סלע חלל סורר מאיים לפגוע בכדור הארץ, נדע על כך מספיק זמן מראש כדי להיערך לכך, ואולי אף למנוע זאת. אך השבוע הזה התחיל בתקרית מדאיגה מאוד, שהעלתה ספקות בקשר ליכולת למנוע באופן מוחלט "אסונות חלל" על כדור הארץ. נעזרנו ב-Claude כדי להביא את הפרטים.

Here's the full video of the asteroid #Sar2736, a ~1 m object that broke up some 50 m west of #Belin, #Germany, and probably dropped some meteorites on the ground. Video credit: https://t.co/72o6ZzPNz8 pic.twitter.com/PA73dkqid1

— Denis Vida (@meteordoc) January 21, 2024

אסטרואיד שקוטרו הוערך במטר אחד זוהה במוצאי שבת, שעות ספורות לפני שנחת סמוך מאוד לברלין. האסטרונום ההונגרי כריסטיאן סַרְנֶצְ’קי מתחנת הר פּיסְקֶשטטוּ של מצפה הכוכבים ההונגרי קוֹנְקוֹלי זיהה את האסטרואיד הקטן, שזכה לכינוי 2024BXI, בבוקר יום שבת. הוא פרסם אזהרה ראשונה לכך שהאסטרואיד עומד לפגוע באדמה שעתיים בלבד לפני שהסלע נצפה בשמי ברלין, וככל הנראה התפרק לכמה חתיכות קטנות יותר שפגעו כ-50 ק"מ מצפון-מערב לבירה הגרמנית.

Here it is pic.twitter.com/6cDzlJ5hqD

— GionGionni (@GionniGion) January 21, 2024

מצלמות רבות ברחבי הערים הסמוכות לכדו את הרגעים שלפני פגיעת המטאור באדמה, כאשר בער בכניסה לאטמוספירה. מצד אחד, הצילומים יפהפיים ומדהימים – אך מצד שני, העובדה שהאסטרואיד התגלה זמן קצר כל כך לפני שככל הנראה מספר רסיסים שלו שמסוגלים לגרום נזק לבני אדם פגעו בקרקע מטרידה מאוד, ומעלה שאלות לגבי יכולתנו להימנע מפגיעות אסטרואידים.

Thanks to my wonderful colleague @allplanets I knew where and when to look for a #meteor coming down over #Berlin tonight. Here's the video! pic.twitter.com/kBhGz6Ahir

— Michael Aye (@michaelaye@mastodon.online) 🇩🇪🇺🇦 (@michaelaye) January 21, 2024

סוכנות החלל האירופית מציינת כי מדובר בבעיה רצינית: 99% מהאסטרואידים המרחפים בקרבת כדור הארץ טרם התגלו, משום שהם פשוט קטנים מכדי שנבחין בהם בין כל הגופים הגדולים ביותר ו”סינוור אור” שמפריע לתצפיות. במקרה הזה האסטרואיד היה קטן במיוחד, אך לפי הערכות קיימים עוד המוני אסטרואידים בגדלים של עד 30 מטר, ומסוגלים לגרום לטרגדיות של ממש.

עם זאת, העתיד נראה מבטיח: בשנה הבאה צפוי להיפתח בצ’ילה מצפה הכוכבים על שם ורה רובין, שעובדיו מבטיחים שתוך חצי שנה מרגע תחילת הפעילות שלו, הוא יכפיל את כמות האסטרואידים שמיפינו ב-200 השנים האחרונות – 1.2 מיליון.