מדען ישראלי טוען: עטלפים יכולים לרפא סוכרת

סוכרת היא בעיה בריאותית עולמית הולכת וגוברת, המשפיעה על למעלה מחצי מיליארד אנשים, על פי הפדרציה הבינלאומית לסוכרת. התזונה המודרנית העשירה בסוכר גורמת למחלה לטפס בהתמדה. לאחרונה, העלו חוקרים רעיון לדרך מעניינת למצוא תרופה למחלה: עטלפים. הסתייענו ב-Forefront וב-Claude כדי להבין איך העכברים המעופפים מסוגלים ‘לרפא’ את המחלה.

עטלפי פירות משגשגים מזה עידנים על תזונה עשירה בסוכר, וצורכים עד פי שניים ממשקל גופם בפירות מתוקים מדי יום. למרות זאת, הם מצליחים להוריד את רמת הסוכר בדם מהר יותר מאשר זני עטלפים אחרים, שאוכלים מזונות פחות מתוקים, כגון חרקים. צוות של ביולוגים ניסה להבין כיצד עטלפי פירות פיתחו את היכולת הזו לעמוד בעומסי סוכר גבוהים.

פרופסור נדב אחיטוב, בוגר אוניברסיטת תל אביב המנהל את המעבדה לחקר השפעת גנים על גיוון ומחלות באוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו, ועוזרת ההוראה וויי גורדון, בשיתוף עם סְיוֹנְגְבּין בֶּק מאוניברסיטן יוֹנסֵי בקוריאה ומרטין הֶמְבֶּרג מהרווארד, השוו DNA ותאים של עטלפי פירות ג'מייקנים מול אלה של עטלפים חומים גדולים הניזונים מחרקים, וגילו הבדלים מרכזיים שעוזרים לעטלפי פירות לבצע חילוף חומרים יעיל של סוכר. לבלב עטלף הפירות מפריש יותר אינסולין וגלוקגון – הורמונים הפועלים יחד לאיזון רמת הסוכר בדם. ה-DNA שלהם מקדם את ייצור התאים הללו כדי לאזן את רמות הסוכר בדם גם לאחר ארוחה מתוקה ביותר. גם לכליות שלהם יש הרכבי תאים המותאמים לתזונה עשירה בסוכר ומים ודלה במלח.

התאמות אלו עשויות לספק אסטרטגיות חדשות לטיפול בסוכרת. רוב הטיפולים הנוכחיים מבוססים על מחקרים שנעשו על עכברים, אבל עטלפי פירות עשויים לשמש השראה טבעית טובה יותר לצורך זה, בשל ההתמודדות המשופרת שלהם עם צריכת סוכר גבוהה. לפי החוקרים, “הטבע יכול לספק דרכים חדשות לניהול סוכרת".

כעת, מתכוונים החוקרים לבדוק האם DNA של עטלפי פירות יוכל לגרום לגופם של עכברים להתאים את עצמו לצריכת סוכר יעילה יותר. אם יצליחו, הפתרונות של הטבע לסבילות גבוהה לסוכר אצל עטלפי פירות עשויים יום אחד לעזור לבני אדם לנהל טוב יותר את רמת הסוכר בדם ולמנוע מחלות הקשורות לתזונה, ובראשן סוכרת.