תדהמה: המנכ"ל של תוכנית ההשקעה הכושלת כלל לא קיים

הפסדים של מיליוני דולרים הם מכה קשה מספיק. אבל בימים האחרונים קיבלו משקיעים רבים שכספם אבד בשורה מרה עוד יותר: אין להם אפילו על מי להפיל את האחריות, שכן מנכ"ל החברה שבה השקיעו כלל לא קיים. פנינו לישות לא קיימת אחרת - ChatGPT - כדי לתקצר את הסיפור.

החברה המדוברת היא קרן הקריפטו HyperVerse, שקודמה על ידי היזם האוסטרלי סם לי ושותפו העסקי ראיין שוּ, מייסדי Blockchain Global שקרסה בחודש שעבר עם חובות של 58 מיליון דולר לנושים, וככל הנראה מעל מיליארד דולר למשקיעים. גם שו וגם לי עומדים בפני פעולה רגולטורית אפשרית – אך כעת מתברר כי האדם שנחשב לבולט ביותר בכל התרמית המסתמנת הוא דמות בדויה.

מנכ"ל HyperVerse, סטיבן ריס לואיס, היה הדמות הדומיננטית בחומרים השיווקיים של החברה, כולל תמונות וסרטונים שבהם הוא מדבר ומציג את המיזם עבור משקיעים פוטנציאליים. אלא שלאחר קריסת המיזם, עיתון הגרדיאן האוסטרלי גילה שכל קורות החיים שלו מומצאים.

לפי החומרים של HyperVerse, ריס לואיס הוא בוגר אוניברסיטת לידס; בעל תואר שני מאוניברסיטת קיימברידג’; עבד בחברת ההשקעות גולדמן זאקס; הקים סטארטאפ לפיתוח אתרים שנמכר ב"אקזיט" לאדובי; ולאחר מכן הקים סטארט-אפ נוסף בתחום שירותי המידע. עם זאת, הגארדיאן גילה שאין שום תיעוד לאף אחד מהדברים הללו: השם הזה לא מופיע באף אחת משתי האוניברסיטאות, גולדמן זאקס לא מצאו תיעוד של עובד בשם הזה ואדובי מעולם לא רכשה חברה מאדם בשם הזה.

מעבר לכך, לריס לואיס אין שום נוכחות ברשת – מלבד פרופיל טוויטר שנפתח חודש לפני שהחל לקדם את מיזם HyperVerse, והחומר השיווקי של המיזם.

העיתון מציין כי במדינות מסוימות חשדו בפרויקט מיומו הראשון וסימנו אותו כתרמית פירמידה – אך באוסטרליה, שבה הרגולציה על תחום הקריפטו פחות הדוקה כרגע, הוא הצליח לפעול ללא כל הפרעה. מדובר במקרה שמעלה חשש מכך שמיזמי השקעה נוספים בתחום הקריפטו שפעילים במדינה יתגלו גם הם כתרמיות.

אך המנכ"ל הלא-קיים, שככל הנראה היה שחקן שבנה דמות בדויה כדי להגן על עצמו כשהתרמית תתברר, אינו היחיד שהמשקיעים זועמים עליו; HyperVerse שיווק את עצמו באמצעות סרטוני המלצה של ידוענים, ביניהם צ’אק נוריס, מייסד אפל סטיב ווזניאק ועוד. כעת מתברר שהידוענים הללו לא רק שלא השקיעו במיזם אלא אפילו לא ידעו במה מדובר – ההמלצות שלהם הושגו באמצעות שירות בשם Cameo, שמתווך בין ידוענים לאנשים שרוצים לשלם להם כדי להקליט הודעות ברכה לבר-מצוה, למשל.

כמעט מיותר לציין שפנים מוכרות לא מבטיחות את אמינותו של מיזם קריפטו; מיטב הידוענים והידועניות – כולל קים קרדשיאן, שחקן הפוטבול טום בריידי וגרושתו ג’יזל, המתאגרף פלויד מייוות’ר, היוטיובר ג’ייק פול, מנחה הלייט-נייט ג’ימי פאלון, השחקן לארי דייויד ועוד – נתבעו על קידום השקעות קריפטו שהתבררו כתרמיות. תמיד כדאי לבדוק בשבע עיניים במה משקיעים, וגם לחשוב פעמיים על הסכומים אותם משקיעים. לעולם לא מומלץ להשקיע את כל החסכונות – אלא רק סכומים שאתם יכולים להרשות לעצמכם לאבד מבלי שייגרם לכם נזק של ממש.