האנשים שנושמים עשן מכוניות למען המדע

ניסוי נועז בבריטניה גייס לאחרונה 13 מתנדבים, שהסכימו לשאוף עשן רעיל כדי לסייע לחוקרים להבין את השפעותיו השונות על בני אדם. לקחנו נשימה עמוקה של אוויר מזגנים וביקשנו מ-Forefront לסכם לנו את הסיבה באופן שנוכל לקרוא בנשימה עצורה.

מטרת הניסוי השאפתני (תרתי משמע) היא להבין טוב יותר את הקשר בין זיהום אוויר לסיכון לדמנציה. מחקרים קודמים הראו שדמנציה נפוצה יותר באזורים עם זיהום אוויר גבוה יותר, אך המנגנונים הביולוגיים מאחורי הקורלציה הזה עדיין לא ברורים. המחקר הזה שואף (טוב, אנחנו מפסיקים עם הבדיחות, מבטיחים) לזהות אילו רכיבים בחומרים המזהמים הם המזיקים ביותר למוח, ואיך.

החוקרים מהמחלקות למדעי אטמוספירה וטוקסיקולוגיה באוניברסיטת מנצ'סטר, באוניברסיטת בירמינגהם ואימפריאל קולג’ בלונדון התמקדו בגיוס מתנדבים בני 50 ומעלה, עם היסטוריה משפחתית של מחלת האלצהיימר או סוגים אחרים של דמנציה. בכל מפגש הם עוברים בדיקה קוגניטיבית, שאחריה הם שואפים מזהמים שונים באמצעות מסכות חמצן, כדי לחשוף את גופם ומוחותיהם לרמות מדידות של הרעלים השונים, כמו עשן אגזוזים מרכבים מונעי סולר, אדי חומרי ניקוי ואפילו עשן מבישול. לאחר מכן הם עוברים בדיקות קוגניטיביות ובדיקת דם.

המחקר הזה הוא אחד הניסויים הגדולים ביותר בתחום זה על בני אדם עד כה. הסיכונים הבריאותיים עבור משתתפים מנוטרים בקפידה, אך למרות זאת, דרושים לא מעט אומץ ומסירות להשתתפות בניסוי כזה.