איך בדיחה תמימה גרמה למחסור חמור בנייר טואלט?

עוד לפני הקורונה והמלחמה בישראל, מחסור בנייר טואלט היה תמיד מקושר עם תקופות של חשש כבד לעתיד הנראה לעין. לפני 50 שנה נוצר מחסור כזה מהסיבה המוזרה ביותר שאפשר להעלות על הדעת – בדיחה בתוכנית טלוויזיה. נעזרנו ב-ChatGPT וב-Perplexity כדי לספר על התקרית המוזרה.

הכל התחיל ב-19 בדצמבר 1973, כשג'וני קרסון, המנחה האגדי של תוכנית הלייט-נייט "The Tonight Show" ברשת NBC, נשא מונולוג פתיחה שבמהלכו התבדח על מחסור פוטנציאלי בנייר טואלט, בניסיון לצחוק על הודעה שהוציא שבוע קודם חבר בית הנבחרים הרפובליקני הארולד פרוליך מוויסקונסין, ולפיה משבר הנפט (האיום של מדינות ערב להפסיק למכור נפט למערב כעונש על סיוע לישראל במלחמת יום הכיפורים) עלול לגרום גם למחסור בנייר טואלט.

“אתם יודעים מה עוד נעלם מהמדפים בסופרמרקטים? נייר טואלט. אתם צוחקים עכשיו... יש מחסור חמור בנייר טואלט בארה"ב הישנה והטובה – אנחנו חייבים להפסיק לכתוב עליו", הוא אמר, בטקסט שנועד ללעוג לרעיון של מחסור בפריטים טריוויאליים במדינה העשירה והחזקה בעולם, ולקח את הטקסט של פרוליך תוך החלפת ה”עלול” בניסוח שלפיו כביכול החשש כבר מתגשם.

הוא לא ידע שהבדיחה האקראית שלו תשחרר גל של היסטריה, ותגרום לצופים לצבוא על החנויות ביסיון להצטייד במלאי של נייר טואלט. צרכנים שחששו מהמחסור המומצא מיהרו לסופרמרקטים כדי להבטיח את חלקם בסחורה שנמצאת בסכנת הכחדה כביכול. המדפים התרוקנו בקצב חסר תקדים, והמחסור הגדול בנייר טואלט הפך למציאות – לא בשל מחסור ממשי, אלא אך ורק כתוצאה ממשפט מבהיל שנאמר בטלוויזיה – אפילו אם נאמר כבדיחה.

לאחר התקרית, קרסון התנצל בשידור, והביע את הפתעתו מתגובת הציבור. סופרמרקטים חידשו את מלאי נייר הטואלט שלהם, ועיתונים פרסמו מאמרים שהבהירו שמדובר בבדיחה – אך למרות זאת, המחסור נמשך מספר חודשים, עד שהאומה למדה שיעור חשוב על השפעת ההומור על התנהגות המונית וכחה הרב של התקשורת.